İstemci makinesi terimi, bir kullanıcının bir ağa bağlı olan ve çeşitli kaynaklar talep etmek, veri kaydetmek veya belirli programları çalıştırmak veya belirli işlevleri yürütmek için sunucu adı verilen başka bir bilgisayara erişen bir bilgisayarı ifade eder. Bazen "istemci" terimi, istemci makineyle değişimli olarak kullanılır, ancak istemci, gerçek bir bilgisayardan ziyade bir bilgisayar uygulamasına da değinebilen daha az spesifik bir terimdir. İstemci makineye bazen talep eden makine denir, çünkü dosyaya veya başka bir sunucudan, bazen de tedarik makinesi olarak adlandırılan diğer verileri talep eder. Bir istemci bilgisayarda genellikle istemci işletim sistemi tarafından sağlanan bir kullanıcı arayüzü vardır, örneğin Unix, Windows veya Linux. Bir istemciyi bir sunucuya, örneğin bir yerel alan ağı (LAN) veya geniş alan ağı (WAN) bağlamak için farklı tür ağlar kullanılabilir.
Bir istemci makine, bir dizüstü bilgisayar, ofis iş istasyonu, IBM uyumlu kişisel bilgisayar (PC), Mac veya işlevlerini yerine getirmek için bir sunucuyla etkileşime dayanan başka bir bilgisayar olabilir. Bazen, istemci makinesinin sunucuyla etkileşime girmesi için bir istemci yüklemesi gerekir. Bu, bir programın sunucudan indirilmesi ve istemci makineye yüklenmesi gerektiği anlamına gelir. Örneğin, çevrimiçi bilgisayar oyunları oynayan bireylerin, oyunu, oyun şirketi sunucuları tarafından sağlanan verileri kullanarak oynamasını sağlamak için genellikle bir istemci indirmesine ihtiyaç vardır.
Bir müşteri makinesinin yaygın bir örneği, bireysel bir çalışanın iş istasyonunu ofiste ya da diğer konumlardan uzaktan kullanabilmesi için iş istasyonunu kullanabileceği bir ofis ortamındadır. . Bugün, istemci bilgisayarlar genellikle kendi programlarını sunucuya erişmeden çalıştırabilir. Bununla birlikte, bilgisayarların ilk günlerinde, bazı istemci makinelere, aptal terminaller deniyordu, hiçbir sunucudan giriş yapmadan programları çalıştıramıyordu.
Farklı istemci makinelerinin örnekleri, yağ istemcisi, zayıf istemcisi ve karma istemcisidir. Şişman bir müşteri, kendi işlemesinin çoğunu yapabilen ve işlevlerini yerine getirmek için sunucuyla sürekli temas gerektirmeyen bir müşteri makinesine atıfta bulunur. İnce istemciler, sunuculara daha çok güveniyor. Bazen bir ağ bilgisayarı olarak adlandırılan karma bir istemci bilgisayar, genellikle kendi işlemlerinin çoğunu gerçekleştirir, ancak genellikle veri depolamak için bir sunucu kullanır. Bazı karma istemci bilgisayarları, sabit diskleri olmayan ve bunun yerine sunucuda merkezi depolama kullanan disksiz düğümlerdir.
