Bilgisayar sistemlerinin ve diğer teknolojik cihazların, diğer sistem ve cihazlarla bilgi iletmek veya ileri ve geri iletmek için kullandıkları bir dizi kural iletişim protokolü olarak bilinir. Bir protokol, iletilen verinin formatını ve sözdizimini tanımlar. Bu, gerçek verilerden önce gönderilen özel komutlar biçimini alabilir ya da belirli bir türdeki seri hale getirilmiş nesnelerin tümünün iletimi olabilir. Protokoller yazılım tarafından uygulanabilir veya donanım ve gömülü sistemlere yerleştirilebilir. Kullanımda, bazıları güvenlik amaçlı, bazıları geliştirme amaçlı açık kaynak olan birçok iletişim protokolü vardır.
Sistemlerin hem anlayabileceği hem de izleyebileceği bir sözdizimi kurarak bir iletişim protokolü kurulur. Bir protokolün gerçek semantiği değişebilirken, çoğu benzerdir, çünkü aynı temel prensiplere ve donanım sınırlamalarına dayanırlar. Bir protokol kurulduktan sonra, protokolü anlayan tüm sistemler, bu tür diğer sistemler ile veri gönderip alabilecektir. Bu şekilde, bir iletişim protokolü, bu dili bilen bir başkasına bilgi iletmek için kullanılan ortak bir dilin gelişimine yakından benzer.
Donanım protokolleri, iki cihaz için çalışma parametreleri oluşturmak üzere sıkça kullanılır. Bu protokoller, aktarım hızı, bir veri bloğunun maksimum boyutu ve şifreleme ve sıkıştırma yöntemleri gibi sabitler oluşturabilir. Çok verimli olsalar da, donanım protokolleri temel olarak verileri ya da diğer talepleri yorumlamak yerine iki cihaz arasında fiziksel bağlantı kurmakla uğraşır.
Yazılım protokolleri çok esnek olabilir ve isteğe bağlı verileri aktarmaktan çok daha fazlasını yapabilir. İki adet yazılım bir iletişim protokolü uyguladıktan sonra, herhangi bir sayıda algoritmayı veya işlevi etkinleştirebilir. En yaygın hata algılama ve hata düzeltmedir.
Hata tespiti ve düzeltmesi, verinin belirli bir protokol üzerinden aktarıldığında hatalar için fazladan kontrol edilebileceği yollardır. Bu, cihazlar arasındaki fiziksel çizgiler güvenilmez olduğunda veya bir sinyali bozabilecek çok miktarda gürültüye sahip olduğunda gerekli olabilir. Gönderilen verilerin bütünlüğünü kontrol etmeye ve geri yüklemeye yardımcı olabilecek çeşitli algoritmalar geliştirilmiştir.
Protokoller özel bir mekanizma değildir ve çok sık bir sistem veya çerçeve içinde düzenlenirler. Ağ protokolleri neredeyse her zaman katmanlı. Bu, farklı görevleri yerine getirmek için atanmış farklı protokoller olduğu anlamına gelir. Bazıları işletim sistemindeki kaynaklara erişim sağlarken, diğerleri bilgileri gizlice başka bir düğüme iletebilir. İletişim protokollerinin düzenlenmesi, Internet'in bu kadar çok farklı türde bilgisayar ve cihazla tutarlı bir şekilde çalışmasını sağlayan temellerinden biridir.
