Bir bilgisayar laboratuarı, genellikle ağa bağlı olan ve halkın kullanabileceği bir bilgisayar kümesidir. Laboratuvarlar sıklıkla kütüphaneler, kolejler ve üniversiteler gibi okullar, toplum merkezleri ve çok sayıda cemaatçi bulunan bazı büyük kiliseler gibi kamu binalarında bulunur. Neredeyse tüm bilgisayar laboratuvarları, kullanıcılara İnternete erişim sağlar ve öğrencilerin araştırma yapmak ve ödevlerini tamamlamak için kullanabilecekleri veya seyahat eden iş adamları gibi diğer kişilerin başka amaçlarla ihtiyaç duyabilecekleri yazılımlar sunar.
Bir İnternet kafe, kullanıcıların kendi bilgisayarlarını veya cihazlarını kullanarak İnternete bağlanması gerektiği ve bir bilgisayar laboratuarının kullanıcılarının kendi ekipmanlarına ihtiyaç duymadıkları bir bilgisayar laboratuvarından farklıdır. Halka açık ağlarda korunma ve kısıtlamalara ihtiyaç vardır. Kullanıcıların yetişkinlere yönelik içeriğe sahip web sitelerine veya çok fazla bant genişliği gerektiren sitelere erişimi reddedilebilir. Bilgisayar laboratuarı kullananlara, internette gezinmek ya da başka işler yapmak için yazılım kullanmak da dahil olmak üzere, genellikle bir makineye imza atmak için sınırlı bir süre izin verilir. Nadiren halka açık bir bilgisayar laboratuarı kullanmakla yükümlüdür, ancak eğitim tesislerindeki laboratuarlar sadece okulun mevcut öğrencileri için mevcut olma eğilimindedir ve gerektiğinde faaliyetlerinin izlenebilmesi ve izlenebilmesi için genellikle imza atmaları gerekir.
Yazıcılar ve bazen tarayıcılar, kompakt disk (CD) sürücüleri ve dijital çok yönlü disk (DVD) sürücüleri gibi diğer donanımlar ücretsiz veya nominal bir ücret karşılığında mevcuttur. Ayrıca, oynatılması gereken ses veya video dosyalarına sahip siteleri ziyaret eden veya çalışırken film izlemekten veya müzik dinlemekten hoşlanmak isteyen kullanıcılar için kulaklıklar ücretsiz olarak sağlanabilir. Ziyaretçiler tarafından bir bilgisayar laboratuvarına oluşturulan dosyalar genellikle bir atlama sürücüsü, başparmak sürücüsü veya kalem sürücüsü olarak da bilinen evrensel bir seri veri yolu (USB) sürücüsünde depolanabilir, böylece onlarla çalışmalarını sürdürebilirler.
Ağ yöneticileri, halka açık bir bilgisayar laboratuarında güvenlik konusunda neredeyse her zaman çok endişe duyuyorlar. Laboratuar monitörlerinin ve yöneticilerinin bir makine üzerindeki uzaktan kontrolü hemen ele geçirmelerini sağlayan kötü niyetli kod ve programlara karşı koruma sağlayan antivirüs yazılımı, ağın tüm kullanıcılar ve dosyaları için güvenli olması için genellikle kurulur ve düzenli olarak güncellenir. Çoğu bilgisayar laboratuvarı bir Microsoft Windows® işletim sisteminde çalışsa da, bazı eğitim merkezleri, özellikle eğitim tesislerindeki laboratuarlar, Fedora, Ubuntu veya Debian gibi bir Linux dağıtımında çalışır.
