Bir bilgisayar simülatörü, sistemin nasıl çalıştığını daha iyi bir fikir edinmek için bir tür sistemi simüle etmek amacıyla bilgisayarda çalışan bir programdır. Başka bir bilgisayarı simüle etmek için bir bilgisayar simülatörü de kullanılabilir. İki ana tip vardır: tam sistem simülatörü ve Komut Seti Simülatörü (ISS). Bu tür bilgisayar simülatörü, genellikle fiziksel bilgisayarları kullanmak zorunda kalmadan, geniş bir donanım konfigürasyonunda yeni yazılımı test etmek için kullanılır.
En temel düzeyde, bir bilgisayar simülatörü, birçok farklı durumun test edilmesinin kolay ve güvenli olmayacağı gerçek hayattaki bir durumu yeniden oluşturmak için kullanılır. Bu durumda, bir bilgisayar simülatörü kullanmak çok zaman ve kaynak tasarrufu sağlar ve aslında gerçek dünyada fiziksel olarak imkansız olan derinlemesine testlere izin verebilir. Bilgisayar simülasyonları bir süredir mühendislik ve bilimde kullanılmıştır ve son yıllarda donanım daha sağlam hale geldiğinden ve yazılım daha karmaşık hale geldiğinden, bu simülasyonlar gittikçe daha fazlasını başarabilmektedir.
Bir bilgisayar simülatörünün kullanımına bir örnek, uçaklar için daha iyi bir kanat tasarlamaya çalışan bir mühendislik şirketi olabilir. Her yeni tasarımın prototiplerini oluşturmak ve bunları rüzgar tünellerinde veya gerçek uçakta test etmek yerine, kaynakları harcamak yerine, bunun yerine bir simülasyon çalıştırılabilir. Rüzgârın akışkan dinamikleri doğru bir şekilde modellenirse, sanal bir kanadı milyonlarca farklı senaryolarda test etmek için herhangi bir sayıda değişken değiştirilebilir, bazıları gerçek dünyada yeniden oluşturmak imkansız olabilir. Ek olarak, bir tasarımın ideal olmadığı ortaya çıkarsa, yeni bir fiziksel nesne oluşturmaya gerek kalmadan kolayca değiştirilebilir ve tekrar test edilebilir. Bu şekilde, yüzlerce veya binlerce tasarım nispeten kısa bir sürede denenebilir, aksi takdirde mümkün olandan çok daha büyük miktarda ince ayar yapılabilir.
Donanımın yaygınlaşmasıyla birlikte yazılım üreticileri de programları için farklı ortamları simüle etme ihtiyacı buluyor. Dünyadaki her bilgisayarda bir yazılımın çalıştırılması mümkün olamayacağından, daha fazla veya daha az video belleği, üçüncü taraf ses kartları ve özelleştirilebilen düzinelerce diğer bileşenlerle değiştirilmiş her sistemde çalıştırmak için çok daha az şey olması, bunun yerine bir bilgisayar simülatörü kullanılır. Bu şekilde, yazılım on binlerce varsayımsal donanım yapılandırması üzerinde çalıştırılabilir ve ürün müşterilere gönderilmeden çok önce hatalar tespit edilebilir ve düzeltilebilir.
Komut Seti Simülatörleri bu görev için yaygın olarak kullanılır. Farklı makinelerin farklı donanım sınırlamalarını temsil eden değişkenlere sahip olabilirler. Bu değişkenler değiştirilebilir, program çalıştırılabilir ve daha sonra değişkenler bir programcının birçok sistemde kısa sürede test yapmasına izin vererek tekrar değiştirilebilir.
Başka bir simülatör tipi, tam sistem simülatörüdür. Bir ISS'ye benzer olmasına rağmen, tam sistemli bir simülatör, tüm işletim sistemlerinin ve yazılım sürücülerinin simüle edilmesini sağlayarak çok daha kapsamlı bir ortama izin verir. Bu, simülasyonda daha büyük bir doğruluk derecesine izin verir, bu da hataları tespit etmek ve onarmak için daha iyi bir fırsat sunar.
