Bir bilgisayar silme, bir bilgisayar sisteminin hayati, yazılabilir bir bileşeni hasar gördüğünde veya silindiğinde gerçekleşir. Bu kullanıcı tarafından kasıtlı veya kasıtsız olabilir. Bir bilgisayarın silme sonucu her iki durumda da aynıdır: bilgisayar tekrar çalışmadan önce sisteme doğru veriler kopyalanmalıdır.
İstenmeyen bir bilgisayar silme işlemi nadir değildir ve kullanıcı hatası veya bir bilgisayar virüsünden kaynaklanabilir. Kullanıcı hatası durumunda, işletim sistemi dosyası gibi bir bilgisayarı çalıştırmak için hayati bir dosya silinir. Silinen dosya bilgisayarın artık açılmasını engeller. Bu tür bilgisayar silme işlemleri genellikle bir profesyonel tarafından veya bir kurtarma diski kullanılarak onarılabilir ve bilgisayarda depolanan verilerin çoğu kurtarılabilir olabilir.
Bir bilgisayar virüsü silme işlemine neden olursa daha önemli hasarlar oluşabilir. Bilgisayar virüsünün ne kadar habis olduğuna bağlı olarak, bilgisayarın devre dışı bırakılmasına neden olan küçük dosya değişiklikleri veya büyük veri bölümleri silinebilir. Bir virüsün neden olduğu hasar genellikle yeni verilerin güvenli bir şekilde kopyalanabilmesi için bir virüsten koruma aracının veya kötü niyetli bir yazılım kaldırma kitinin sistemde çalıştırılmasını gerektirir.
Bilgisayarı çalıştırmak için gereken veriler bilerek silindiğinde kasıtlı bir bilgisayar silme işlemi gerçekleşir. Bilgisayarın silinmesinin birçok nedeni olabilir: sabit sürücüdeki tüm bilgilerin silinmesi ve işletim sisteminin yeniden kurulması, casus yazılımdan kaynaklanan sistemlerin daha hızlı çalışmasını sağlayabilir; silme ve yeniden yükleme, yeni işletim sistemi bileşenlerinin daha sorunsuz çalışmasına izin verebilir; ve bilgisayardan bilgi silmek, bilgisayar sahiplerini değiştirirse gizliliği koruyabilir.
Çoğu bilgisayar mendili, bilgisayarın sabit diskindeki bilgilere odaklanır ve basit veya ayrıntılı olabilir. Basit mendiller yalnızca sürücüdeki verilere yönelik işaretçileri kaldırır; bilgi hala orada, ancak temel komutlarla erişilemiyor. Programlar, bu şekilde silinen verileri kısmen veya tamamen kurtarmak için kullanılabilir. Ayrıntılı bir silme işlemiyle, veriler üzerine bir dizi sıfır ve bir tane yazılır. Bu şekilde silinen verilerin kurtarılması imkansız olmasa da son derece zor kabul edilir.
Sabit diskler, bir bilgisayarın en çok silinen kısmı olsa da, silinebilecek tek parça değildir. Örneğin anakart, genellikle güvenli olduğu düşünülen ancak tamamen salt okunur olmayan veriler içermektedir. Bu verilerin silinmesi bilgisayarın kapanmasına neden olur, ancak sabit sürücüdeki bilgilerin tümü kurtarılabilir durumda kalır.
