Bir bilgisayarın spesifik ve çağdaş anlamda ne olduğunu hepimiz biliyoruz. Kişisel bilgisayarlar (PC'ler) günlük yaşamın bir çok yerinde bulunur ve bazıları için onlarsız bir dünyayı hayal etmek bile zordur. Ancak bu terim, aşina olduğumuz Mac ve PC'lerden daha fazlasını ifade eder. Bir bilgisayar, en temelde, yönergeleri alabilen ve bu talimatları esas alarak hesaplamalar yapabilen bir makinedir.
Bir bilgisayarı mekanik bir hesap makinesinden ayıran talimatlar alma - genellikle programlar olarak bilinir - ve bunları uygular. Her ikisi de hesaplamalar yapabiliyor olsa da, bir hesap makinesi hemen girişe cevap verir. Aslında, modern hesap makinelerinin çoğu aslında karmaşık görevlerde yardımcı olacak önceden yüklenmiş programların bulunduğu bilgisayarlardır.
Bilgisayarlar çok küçükten çok büyüğe değişir. Bazıları bir saniyede milyonlarca hesaplama yapabilir, bazıları ise en basit hesaplamaları bile yapmak için uzun zaman alabilir. Fakat teorik olarak, bir bilgisayarın yapabildiği herhangi bir şey, bir başkası da yapabilecek. Doğru talimatlar ve yeterli bellek göz önüne alındığında, bir kol saatinde bulunan bir bilgisayarın bir süper bilgisayarın yapabileceği her şeyi yapabilmesi gerekir - ancak kol saatinin işlemi tamamlaması binlerce yıl alabilir.
Bir zamanlar, bilgisayarlar oldukça büyüktü ve muazzam miktarda güç gerektiriyordu. Bu, onları yalnızca az miktarda görevler için yararlı hale getirdi - örneğin astronomik veya askeri uygulamalar için bilgisayar yörüngelerini ya da kodları kırmak gibi. Zamanla, teknolojik ilerlemelerle birlikte ölçeklendirildiler ve enerji gereksinimleri çok azaldı. Bu, gücün şaşırtıcı bir dizi kullanım için kullanılmasına izin verdi.
PC'ler kadar yaygın olduklarından, dünyamızdaki bilgisayar kullanımının yüzeyini neredeyse çizmeye başlamıyorlar. Her türden etkileşimli aygıt, kendi bilgisayarını içerir. Cep telefonları, GPS üniteleri, taşınabilir organizatörler, ATM makineleri, gaz pompaları ve milyonlarca başka cihaz, işlemlerini kolaylaştırmak ve bunlardan biri olmadan imkansız olacak özellikleri sunmak için bunlardan yararlanır.
Buna benzer bir bilgisayara genellikle gömülü bir bilgisayar denir. Gömülü tip bir PC'den farklıdır, çünkü fonksiyonunda esasen statiktir. Bir PC, bazı cep telefonları ve bazı kişisel organizatörler, yeni yazılımları yükleyebilir ve çok çeşitli özelliklerden yararlanabilirken, gömülü bir bilgisayarın genellikle, aygıt üretildikten sonra nispeten sabit olan yalnızca birkaç amacı vardır.
Gömülü sistemler, üretimden sonra meydana gelebilecek değişiklik miktarına göre değişir. Örneğin bir MP3 çalar gömülü bir bilgisayardır, ancak üzerinde çok fazla etkileşim ve değişiklik olabilir. Kullanıcının kullanılan renkleri değiştirmesine, saati değiştirmesine, bellenimi güncellemesine ve bellekteki şarkıları veya çalma listelerini değiştirmesine izin verebilir. Trafik ışıklarından biri, başka bir örnek almak gerekirse, muhtemelen oldukça sabittir. Birkaç belirli programa cevap verecek şekilde ayarlanmıştır - günün zamanı, bir araba yaklaştığında tetikleyici ve daha gelişmiş sistemler için belki de merkezi bir veritabanından giriş. Bu programlar etkileşim için üretilmemiştir ve sistemin ömrü boyunca asla değişmeyeceklerdir.
Bilgisayar, insanlık tarihinin en güçlü yeniliklerinden biridir. Kullanımları sayesinde insanlar aniden göz kamaştırıcı hızlarda şaşırtıcı miktarda hesaplama yapabilirler. Bilgi göz açıp kapayıncaya kadar kırpılabilir, düzenlenebilir ve görüntülenebilir. Teknoloji ilerlemeye devam ettikçe, bilgisayar şüphesiz daha yaygın hale gelecektir - ve çoğu durumda, muhtemelen daha az tanınabilir.
