Bir transistör, elektronik sinyalleri anahtarlayan ve büyüten yarı iletken bir cihazdır. Elektronik bir devreye bağlayan en az üç terminale sahiptir. Transistör, 1950'lerin başlarında icat edildi ve hızla elektronik cihazlardaki vakum tüplerinin yerini aldı. Bu cihazlar şimdi bir bilgisayarın merkezi işlem birimi (CPU) gibi hemen hemen tüm elektronik cihazların temel bir bileşenidir. Bir CPU transistörü tipik olarak ayrı bir şekilde satın alınabilmesine rağmen, tipik olarak bir devrenin bir parçasıdır.
Bir CPU transistöründeki terminaller, transistörün tipine bağlı olarak belirli adlara sahiptir. Basit bir bipolar transistörün terminallerine kollektör, verici ve taban denir. Tabana uygulanan akım veya voltaj, kollektörden yayıcıya giden akım akışını etkiler.
Transistörün tabanındaki voltaj, kollektörden vericiye giden akım akışını açmak ve kapatmak için kullanılabilir. Bu transistör tipi bir anahtardır ve mantık geçidi adı verilen ortak bir CPU transistörü türüdür. Bir anahtar genellikle, tabandaki voltaj minimum bir eşiğin üstünde olmadığı sürece akımın içinden akmasına izin vermez. Tabandaki voltaj, devredeki diğer bileşenlerle kontrol edilir.
Bir CPU transistörü ayrıca bir yükseltici olabilir. Bu transistör tipi, amplifikatörden geçen akım miktarını kontrol etmek için tabandaki voltajı kullanır. Bu, tabandaki voltajdaki küçük bir değişikliğin, kolektör ve yayıcı arasındaki voltajda büyük bir fark yaratabileceği anlamına gelir.
Transistörler, bilgisayarlardaki vakum tüplerine göre önemli avantajlar sağlar. Bir CPU transistörü, bilgisayarların minyatürleştirilmesine olanak tanıyan vakum tüpünün eşdeğerinden çok daha küçüktür. Transistörlerin imalatı, vakum tüplerinden daha büyük oranda otomatikleştirilebilir; bu, transistörlerin vakum tüplerinden daha ucuz olduğu anlamına gelir.
Bir transistör için ilk patent 1925'te Julius Edgar Lilienfeld tarafından gerçekte böyle bir cihaz inşa etmemiş olmasına rağmen dosyalandı. Herbert Matare, 1942'de bir Doppler radar sistemi üzerinde çalışırken yarı iletken etkilerini keşfetti. Daha sonra teknoloji ilerledi ve 1947'de AT&T Bell Laboratuarlarında çalışırken, Walter Brattain ve John Bardeen, bir germanyum kristalinin bir elektrik akımını yükseltebileceğini keşfetti. Gordon Teal, 1954 yılında Texas Instruments için ilk silikon transistörü kurdu ve metal oksit yarı iletken (MOS) transistörü olan CPU transistörü, ilk olarak 1960 yılında Bell Labs'de kuruldu.
