Veri dosyası, veri içeren herhangi bir bilgisayar dosyasını ifade eden genel bir terimdir. Bunlar bir bilgisayarda herhangi bir tür veri depolama dosyası olabileceğinden, veri dosyaları çoğu bilgisayar kullanıcısı tarafından kullanılır. Toplu olarak, bir sistemdeki tüm veri depolama çeşitli tipteki dosyalardan oluşur. İş ortamlarında, bir veri dosyası bazen özel olarak müşteri verileri veya satış çizelgeleri gibi iş bilgileri veritabanına atıfta bulunur.
Genel olarak, veri dosyalarına en çok sadece "dosyalar" denir. Bir veri parçasının kaydedilmesi veya kaydedilmesi gerektiğinde bir veri dosyası devreye girer. Bir kullanıcı bir dosyayı el ile kaydetmediğinde bile, bilgisayar işleri daha hızlı yapmak için geçici veri dosyaları oluşturabilir. Bu özellik, daha sonra kullanıcıya daha sonra siteye hızlı erişim sağlamak için web sitesi bilgilerinin veri önbelleğini tutan web tarayıcılarında kullanılır.
Bir veri dosyası bir program dosyasından farklıdır; program dosyaları çalıştırılabilir program koduna sahipken, veri dosyaları bir uygulama tarafından çağrılabilecek verileri depolar. Veri dosyalarının türleri yüzlerce sayıdır. Yaygın uzantılar arasında, bir Microsoft Excel® elektronik tablosuna atıfta bulunan .xls ve genellikle bir eFax belgesi olan .efx bulunur. Program dosyaları, çalıştırılabilir kod içeren dosyalar da dahil olmak üzere çok sayıda dosya içerir, .msi uzantıları, Microsoft Windows® Installer program dosyası ve .dll, dinamik bir bağlantı kitaplığı dosyasıdır.
Bir veri dosyasını açmak, dosya türünü okuyabilen bir programın kullanılmasını gerektirir. Örneğin, bir .txt metin dosyası, dosyadaki verilere erişmek için bir metin okuyucusuna veya düzenleyiciye ihtiyaç duyar ve bir kullanıcının bir Microsoft Excel® elektronik tablo dosyasını okumak için Microsoft Excel® veya uyumlu bir programa ihtiyacı olur. OpenOffice® ve Microsoft Word® gibi bazı kelime işlem programları, birden fazla veri dosyası türünü okuma ve orijinal olarak farklı bir programda oluşturulan dosyaları dönüştürme özelliğine sahiptir. Bir dosya türünü bir programdan diğerine dönüştürmek nadiren mükemmel bir dönüşümle sonuçlanır ve genellikle dönüştürülen dosyada biçimlendirme veya metin yerleştirme sorunlarına neden olur.
Veri dosyası yedekleme, bilgisayar depolama sistemini korumanın önemli bir parçasıdır. Sabit diskler çok az uyarı ile bozulabilir ve birden fazla kullanıcılı bilgisayarlardaki veri dosyaları bazen iz bırakmadan kaybolabilir. Önemli verileri ya bir yedekleme sabit sürücüsünde ya da Internet üzerinden erişilen uzak bir veri depolama sunucusundaki yedekleyerek, kullanıcının finansal bilgiler, medya projeleri veya dönem ödevleri gibi önemli dosyalara erişimini korur. Bozuk bir sabit sürücüde kaybolan veriler bazen bir bilgisayar depolama teknisyeni tarafından kurtarılabilir, ancak işlem pahalı ve yavaş olabilir ve başarısız olabilir.
