Bir oyun sunucusu, istemciler veya oyuncular tarafından İnternet üzerinden çok oyunculu bilgisayar oyunları çalıştırmak için kullanılır. Sunucular yerel olarak veya uzaktan barındırılıyor. Yerel olarak barındırılanlara, yerel Intranet'te bulunanlar tarafından erişilebilir ve uzaktan barındırılanlara, dünyanın her yerinden erişilebilir. Oyun sunucularında oynanabilen bilgisayar ve video oyunları genellikle erişim karşılığında üyelik ücreti ister.
Bir oyun sunucusu üç şekilde tanımlanabilir: istemcilerin isteklerini yerine getirmek için kullanılan bir bilgisayar programı, bu programları barındıran bir bilgisayar veya veritabanları, dosyalar ve postalar için kullanılan bir yazılım / donanım sistemi. Her üç tanım da birbirine bağlı olma eğilimindedir. Oyun sunucusu hem programı barındırmak için kullanılan fiziksel bilgisayar hem de programın kendisi olacaktır.
Sunucu donanımı, normal bilgisayarlardan birçok yönden farklıdır. Sunucu, bir grafik arayüze sahip olmadan veya izleyerek ya da ses ve USB arayüzlerini ve yeteneklerini kaldırarak kritik alandan tasarruf sağlayabilir. Sunucular genellikle kapatılmadan sürekli olarak çalışırlar, hataya dayanıklı olmaları gerekir ve en önemlisi yedeklenmeleri gerekir. Sunucular tarafından kullanılan işletim sistemleri (OS), bilgisayarlar tarafından kullanılan işletim sistemlerine göre daha basit olma eğilimindedir, çünkü daha az işlem yapmaları gerekir.
Bir kişi isterse yerel olarak böyle bir sunucuyu barındırabilir. Ev sahibi müşterileri ile oyuna katılabildiğinden, bunlara özel sunucular yerine dinleme sunucuları denir. Bu genellikle yerel alan ağı (LAN) esasına göre yapılır, yani sunucuya olan bağlantı kolayca kesilebilir ve örneğin, ana bilgisayarın oynaması durursa olur. Sunucu, hem ev sahibi hem de kullanıcılar oyunu oynadığı için fazladan zorlanmalara da yerleştirilir. Bu sunucular daha az sayıda kullanıcıya sahip olma eğilimindedir.
Özel bir sunucu daha pahalıdır ve oyun sağlayıcısı tarafından uzaktan barındırılma eğilimindedir. Herhangi bir oyuncudan veya müşteriden bağımsız olarak çalıştırılır. Bu, sunucunun yüzlerce oyuncu için değil, yüzlerce oyuncu için bir oyun platformu sağlayabildiği anlamına gelir. Kullanıcılar için kapasite, sunucunun boyutuna ve herhangi bir çok oyunculu oyuna bağlı özel sunucuların sayısına bağlıdır.
Üçüncüsü, artan bir seçenek, bir oyun sunucusunun, her ikisi de tek tek ana bilgisayar veya ana şirketin fiziksel olarak donanım ve yazılımı satın almasını gerektiren bulut bilişim ve bulut sunucularına gereksinim duyan bir dinleme veya özel sunucu biçiminden geçmesidir. Bulut bilişimde bir şirket çok sayıda sunucu çalıştırır ve diğer şirketler web sitelerini ve hizmetlerini çalıştırmak için sunucu alanı kiralar. Oyun şirketleri, özellikle yeni başlayanlar, oyunun kendisine odaklanırken, adanmış sunucularını uzaktan kontrol etmek için bir şirket kiralamayı tercih edebilirler.
