Bir gigabayt anahtarı, birden fazla ağ bağlantısını sağlayan aygıtı birbirine bağlayan bir hub veya yönlendiriciye benzer bir aygıttır. Değişen hızlarda gelen ağ anahtarları olarak bilinen daha geniş bir kategorinin özel bir türüdür. Hub'lar ve yönlendiricilerle karşılaştırıldığında, bir anahtar, kabiliyetler ve maliyet açısından kabaca düşer ve hub'lar en temel ve yönlendiriciler en gelişmiş ağ cihazı türüdür.
Ağ bağlamında gigabaytın ön ek olarak kullanılması, biraz yanlış bir işlemdir, çünkü geleneksel olarak, bitler bant genişliğini tanımlamak için kullanılırken, baytlar depolama toplamlarını tanımlamak için kullanılır. Bu nedenle, daha genel olarak, anahtar genişliğinin temel özelliği olan yönlendiriciler, hub'lar ve anahtarlar megabit veya gigabit cinsinden ifade edilir. Toplam kapasitenin faydalı tanımlayıcı olduğu sabit diskler gibi aygıtlar megabayt ve gigabayt cinsindendir. Çoğu durumda, birisi gigabayt anahtarına atıfta bulunduğunda, gerçekten bir gigabit anahtarından bahsediyorlar.
Bir gigabayt anahtar veya bu konudaki herhangi bir anahtar ve bir hub arasındaki temel fark, çarpışma alanı olarak bilinen şeyi nasıl ele aldıklarıdır. Hub'lar, bağlandıkları cihazlara farklı adresler atamazlar ve ağ trafiğini belirli cihazlara yönlendirmezler anlamında 'aptaldırlar'. Bu, her bilgisayarın, yazıcının veya diğer makinelerin aynı satırlar boyunca veri gönderip aldığı anlamına gelir. Çevrimiçi olarak göreceli olarak az sayıda cihaz varsa bir sorun olmasa da, bu daha fazla eklendikçe ve ağ hızları hızla düştükçe sorun olabilir. Bir anahtar, veri iletimlerini organize edebilir; bant genişliği kullanan çok sayıda cihazda bile daha yüksek hızlar sağlamak; ve çoklu eşzamanlı iletişim.
Bir gigabayt anahtarla karşılaştırıldığında, anahtar bant genişliği hızlarının daha eski ve daha yavaş standartları 10 ve 100 megabit'tir. Bir gigabayt şalter, kolay karşılaştırma için genellikle 1000 olarak adlandırılır. Farklı cihazlar farklı bant genişliği hızlarını destekleyebilir ve her gigabit 10 veya 100 megabit cihazlarla geriye dönük olarak uyumlu değildir. Bu nedenle, farklı anahtarlar değerlendirilirken, uyumluluk tipik olarak 10, 10 | 100, 10 | 100 | 1000 veya özelliklerde başka bir kombinasyonun varlığı ile not edilir.
Bir gigabayt anahtarıyla kullanılabilen maksimum bant genişliğinin tadını çıkarmak için doğru kablolamayı kullanmak önemlidir. Cat5 kabloları gigabit hızlarına sahip değildir, bu nedenle bu eski kablo standardına sahip bir ev veya ofisin, mümkün olan maksimum hıza ulaşmak için Cat5e veya Cat6 kablolarına yükseltilmesi gerekir. Bu, bir ağı gigabit standardına yükseltmenin genellikle göz ardı edilen ve genellikle emek yoğun bir parçasıdır.
