GIS şekil dosyası, coğrafi bilgi verilerini GIS bilgisayar programlarında ve ArcGIS ve ArcCatalog gibi veritabanlarında depolamak için kullanılan bir dosya formatıdır. Shapefiles için dosya uzantısı .shp'dir . Geometrik verilerin vektör koordinatlarında saklandığı anlamına gelen bir vektör veri formatıdır. GIS şekil dosyaları topografik bilgileri saklamaz, ancak binaların ve sokakların yerleri gibi coğrafi verilerin depolanması için kullanışlıdır.
Nokta, çizgi ve alan verilerinin tümü bir GIS şekil dosyasında saklanabilir. Her bilgi parçası, dosyada ayrı bir varlık olarak saklanır ve bunlara özellikler denir. Nokta özelliği haritada küçük bir nokta olarak görüntülenir ve binaların veya ağaçların yerleri gibi bilgileri depolamak için kullanılır. Çizgi özellikleri kesintisiz çizgiler olarak görüntülenir ve yollar ve nehirler gibi fiziksel özellikleri temsil eder. Alan özellikleri, nüfus sayımı blokları veya şehir bölgeleri gibi bilgileri göstermek için kullanılabilecek düz, düz renkli çokgenlerdir.
Bir haritada görüntülenen vektör verilerine ek olarak, bir GIS şekil dosyası da öznitelik bilgilerini depolayabilir. Bu, bir veritabanı tablosunda saklanır ve tablodaki tüm kayıtlar haritadaki özelliklerle ilişkilendirilir. Bir özellik tablosu, her bir özellik için vektör koordinatlarını listeler, ancak sokak adları veya nüfus sayımı blokları popülasyonu gibi onlar hakkında diğer bilgileri depolamak için de kullanılabilir.
Şekil dosyaları çeşitli şekillerde manipüle edilebilir veya diğer veri türlerine dönüştürülebilir. Bilgi vektör koordinatlarında saklandığından, bir GIS şekil dosyasına özellikler eklemek nispeten basittir. Bir şekil dosyasındaki mevcut özelliklerin boyutu veya nitelikleri de düzenlenebilir. İki veya daha fazla şekil dosyasından gelen veriler birleştirilebilir veya bir nitelik tablosundaki bilgiler başka bir GIS dosyasının tablosuna bağlanabilir. Şekil dosyaları ayrıca daha karmaşık düzenleme veya istatistiksel analiz gerekirse, GIS tarama dosya türüne dönüştürülebilir.
Coğrafi verileri depolamak için sıklıkla kullanılan diğer dosya türlerine kıyasla, GIS şekil dosyaları genellikle daha hızlı oluşturulabilen ve düzenlenebilen daha küçük dosyalardır. Bununla birlikte, bir GIS şekil dosyasının daha basit veri formu, dosya üzerinde gerçekleştirilebilecek düzenleme türlerini de kısıtlar ve topografik verilerin depolanması için uygun değildir. Şekil dosyaları genellikle karmaşık coğrafi analizler yapmak için aynı haritadaki diğer dosya türleriyle birlikte kullanılır.
