Bir bilgisayardaki dijital bilgileri bir dizi klasör ve alt klasör aracılığıyla düzenlemek ve düzenlemek için Hiyerarşik Dosya Sistemi (HFS) kullanılır. Tüm verileri içeren en büyük birim tipik olarak "kök" olarak adlandırılır ve bir menünün üstü veya bir dosya yolundaki en soldaki giriş olarak görselleştirilebilir. Bu kök içinde daha sonra içinde ayrıca ek bilgi bulunabilecek bir veya daha fazla klasör bulunur. Hiyerarşik bir dosya sisteminin altında, hiyerarşinin yapısı içerisinde gezinerek erişilebilen ve okunabilen ayrı bilgi birimleri bulunur.
"Hiyerarşik Dosya Sistemi" terimi, Apple Computers® tarafından geliştirilen İşletim Sisteminde (OS) kullanılan belirli bir formatı belirtmek için kullanılabilir. Bununla birlikte, genel olarak bu bağlamda kullanılan herhangi bir format türünü belirtmek için kullanılır. Hiyerarşik bir dosya sisteminin amacı, bilgileri bir bilgisayar için etkili ve kullanıcı için oldukça sezgisel bir şekilde düzenlemek.
Önceki düzenleme yöntemleri genellikle tüm bilgileri tek bir katmana dahil ederdi. Bu, bir bilgisayar veri aradığında veya yüklediğinde, üzerinde depolanan her şeyin dahil edilmesi gerektiği anlamına geliyordu. Sabit sürücüler ve diğer depolama aygıtlarının boyutu arttıkça, bu hem bilgisayar hem de kullanıcı için giderek daha sorunlu hale geliyor. Buna karşı koymak için hiyerarşik dosya sistemi geliştirilmiştir; bunlar daha sonra daha verimli bir şekilde gezilebilecek katmanlar veya dizinler halinde bilgiler organize eder.
Hiyerarşik bir dosya sistemi yukarıdan aşağıya görselleştiriliyorsa, en üstteki katman, diğer tüm verilerin bulunduğu kök dizindir. Bunun içinde genellikle sırayla ek alt klasörler ve dosyalar içeren çok sayıda klasör veya alt dizin bulunur. Bu görsel ağacın en altında, bilgisayar tarafından erişilen ve bilgi almak için kullanılan farklı veri parçaları bulunmaktadır. Bu yapının tamamı esasen, dizinler içindeki dallanmış bir klasör ağıdır.
Hiyerarşik bir dosya sisteminin yapısı ayrıca bir "dosya yolunu" belirtmek için soldan sağa doğru belgelenebilir. Bu, temel olarak, verilerin bilgisayarın çeşitli klasör ve dizinlerinde nerede bulunduğunu gösteren bir adrestir. Kök genellikle solda gösterilir, çünkü yol orada başlar ve kullanılan işletim sistemine bağlı olarak her klasör bir öne veya geri eğik çizgiyle ayrılır. Bir dosya yolu şöyle görünebilir: "root \ folder \ sub folder \ file_name." Bu, bir ağaç şemasıyla aynı yapıdır, ancak yukarıdan aşağıya değil, soldan sağa gösterilir.
