KVM "Klavye, Video, Fare" anlamına gelir. KVM anahtarı bir klavyeyi, bir fareyi ve bir video ekranını birden fazla bilgisayara bağlar. Bu, kullanıcıların yalnızca tek bir giriş ve çıkış aygıtı kümesiyle birden fazla bilgisayarı kontrol etmesini sağlar. Girişleri ve ekranı paylaşarak, masaüstü karmaşası ve kablolama gereksinimleri azaltılabilir. Bir KVM anahtarı, USB bağlantı noktaları ve ses gibi başka bir anahtarlama işlevi de içerebilir.
En yaygın ve en ucuz KVM anahtarı iki bilgisayara erişim sağlar. Ancak, bir kullanıcının ihtiyaç duyduğu sayıda bilgisayarı idare etmek için anahtarlar oluşturulabilir. Bilgisayarlar arasında geçiş yapmak için, KVM anahtarında bir düğme veya aygıtın kendisinde arama olabilir. Daha karmaşık anahtarlar, kullanıcının bir kısayol tuşu olarak da bilinen bir klavye kısayolu kullanarak bilgisayarları değiştirmesine olanak sağlar.
KVM anahtarının tipik bir kullanımı, adanmış sunucuları olan ağlardadır. Günlük kullanımda, bir sunucu kullanıcı etkileşimi gerektirmez, özel bir monitör ve klavyeyi gereksiz yere, paraya ve güç israfına dönüştürür. Sunucuların büyük raflara yatay olarak monte edilebildiği daha büyük ağlarda, bir dizi sunucu doğrudan rafa monte edilmiş bir KVM anahtarı üzerinden bir giriş ve görüntüleme aygıtını paylaşabilir.
Yeni bir gelişme, standart bir Ethernet ağ bağlantısının ötesinde klavye ve fare arasında fiziksel bağlantı gerektirmeyen ağ bağlantılı KVM'dir. Bu potansiyel olarak bir kullanıcının yüzlerce hatta binlerce bilgisayarı tek bir erişim noktasından kontrol etmesine izin verir. Evlerde bulunan kablosuz yönlendiriciler buna benzer bir şey sunar: Bir web sunucusunu yönlendiriciye yerleştirerek, ağ üzerindeki herhangi bir bağlantıdan yönlendiriciye fiziksel erişim gerektirmeden erişilebilir.
Tüketiciler için, KVM anahtarına olan ilgi Apple Computer'ın Mac Mini sürümü ile teşvik edildi. Windows kullanıcılarını hedef alan Mac Mini, klavye veya fare olmadan satıldı, bu da kullanıcıların bir Macintosh bilgisayarını denemek için nispeten ucuz bir yol sağladı.
