Bir Linux® dağıtımı, Linux® bilgisayar işletim sisteminin bir araya getirildiği çeşitli yazılım paketlerinin bir kombinasyonunu içeren bir Linux® yazılımı sürümüdür. Linux® dağıtımları, çok basit olandan tamamen işlevsel işletim sistemlerine kadar çeşitlilikte gelir ve hem kişisel bilgisayarlarda hem de sunucularda kullanılabilir. Linux® dağıtımı, Linux®'un 1960'lar ve 1970'lerden gelen başka bir işletim sistemi olan Unix olmayan kullanıcılar için daha erişilebilir olması için geliştirilmiştir.
Linux®, UNIX® benzeri bir bilgisayar işletim sistemi olan ücretsiz, açık kaynaklı bir koddur. “Açık kaynak kodu”, programcıların yazılımı çalıştıran programlama kodunu serbest bıraktıkları anlamına gelir. Programcılar kodu serbest bırakır, böylece dünyadaki diğer programcılar üzerinde özelleştirebilir ve geliştirebilir. Genel olarak bir Linux® dağıtımının yazılımı da açık kaynaklıdır; Ancak, bazı şirketler dağıtımlarında kendilerine ait yazılımlara sahiptir ve bu nedenle programlama kodunu serbest bırakmazlar.
Bir bilgisayarın işletim sistemi, bir bilgisayarın çalışmalarını yöneten bir yazılımdır. Microsoft Windows® gibi birçok işletim sistemi açık kaynaklı değildir.
Dolaşımda yaklaşık üç yüz Linux® dağıtımı vardır. Her Linux® dağıtımı biraz farklıdır ve biraz farklı bir bilgisayar gereksinimini karşılar. En popüler Linux® dağıtımlarından bazıları Red Hat, Ubuntu ve Madriva'dır. Bu dağıtımların her biri bir araya toplanmış, stabilite açısından test edilmiş ve daha sonra serbest bırakılmak üzere paketlenmiştir. Bilgisayar kullanıcıları dağıtımı internette ücretsiz olarak indirebilir veya düşük bir ücret ödeyebilir ve Linux® dağıtımını bir CD'den satın alabilir.
Linux® dağıtımları, içinde birçok yazılım paketine sahip olma eğilimindedir. Yükleyici, her paketi yükleme veya yüklemeyi özelleştirme seçeneğine sahiptir. Paketin bir örneği bir web tarayıcısıdır. Bu, Microsoft'un Windows XP® gibi bir işletim sisteminden farklıdır ve bu da birinin yüklemeyi özelleştirebileceği dereceyi sınırlar.
Linux® yazılımı açık kaynaklı olduğundan, dünyadaki bilgisayar programcıları tarafından sürekli olarak geliştirilmekte, değiştirilmekte ve değiştirilmektedir. Linux® için yeni teknolojiler ve kullanımlar geliştirildikçe, yazılım yükseltilir ve bilgisayar kullanıcılarına serbest bırakılması için yeni dağıtımlar oluşturulur.
