Mekanik bir bilgisayar, elektrikle ve elektrikli parçalarla çalışmak yerine mekanik parçaları kullanan bir bilgisayardır. Elektrik nedeniyle kendilerini çalıştırabilen elektronik bilgisayarların aksine, mekanik bir bilgisayar harici bir kaynaktan güç alır: kullanıcı. Bu bilgisayarı kullanmak için, operatör bir hesaplama yapmak için sürekli olarak krank, belki de binlerce kez pompalamak zorundadır. Bu bilgisayar genellikle modern bilgisayarın ilk aşaması olarak kabul edilir ve o zamandan beri bazı kullanımlar olsa da, öncelikle 1940'ların sonlarına kadar kullanılmıştır. Bu bilgisayar çok çeşitli kullanımlara sahip olsa da, savaşlar sırasında hesaplamalar, navigasyon ve füzeler ve torpidolarla sıkça kullanılıyordu.
Birisi bir bilgisayardan bahsettiğinde, genellikle elektrikle çalışan ve birçok cips ve devre içeren elektronik bir bilgisayardan bahsediyor. Buna karşılık, mekanik bir bilgisayar mekanik parçalara dayanır. Yaygın parçalar arasında dişliler, vidalar, kasnaklar ve kollar bulunur; kollar, operatörler onları çektiklerinde çıkan yüksek ses nedeniyle belki de en unutulmaz parçalardan biridir. Elektronik bilgisayarların ortaya çıkmasından sonra bile, bu bilgisayar, tasarım estetiğini koruyan ve büyük ölçüde düşük enerji ihtiyacı ve daha iyi dayanıklılık gibi mekanik parçaların kullanılmasının yararlarına uygun olarak, mekanik parçalarla inşa edilmiştir.
Mekanik bir bilgisayarın elektrik beslemesi yoktur, bu nedenle güç sağlamak için kullanıcıya güvenir. Bu en yaygın olarak, mekanik parçaları hareket ettiren bir kolun sürekli hareketi ve çarpması ile yapılır. Basit hesaplamalar çeşitli kol çekme işlemlerinde yapılabilirken, karmaşık denklemler binlerce sürebilir.
Elektronik öncesi cihazlar listesinde mekanik bilgisayar genellikle modern bilgisayar gibi görünen ve çalışan ilk cihaz olarak kabul edilir. Farklı parçaların kullanılmasının yanı sıra, bir mekanik ve elektronik bilgisayar arasındaki diğer bir önemli fark, mekanik olanın insan etkileşimi olmadan işlemleri yürütememesidir, elektronik bilgisayar ise işlemleri otomatik olarak gerçekleştirebilir. Bu bilgisayar daha çok 1940'larda İkinci Dünya Savaşı sırasında kullanılmış, ancak daha sonra kullanımları devam etmiştir.
Çoğu bilgisayarda olduğu gibi, mekanik bilgisayarın çok çeşitli işlemleri ve kullanımları vardır. Belki de en ünlüsü, her ikisi de bir insandan daha hızlı bir şekilde hesaplanabilen fonksiyonlara sahip olan bir hesap makinesi ve stok sayacıdır. Bu bilgisayar aynı zamanda gemilerin, füzelerin ve torpidoların navigasyonu için de kullanılıyor. Hobileri bazen bu bilgisayarı eğlenceli veya işlevsel kullanımlar için yaparlar.
