Medya ek birimi (MAU), bilgisayarları bir Ethernet omurgasına bağlayan bir cihazdır. Aygıt, bir veya daha fazla istasyonu, takılı Ethernet ağ kartı olmayan bir Ethernet ağına bağlamak için bilgisayardaki ek birimi arabirim bağlantı noktasını kullanır.
Bir MAU’ya atıfta bulunurken görülen ortak terminoloji bir belirteç halkasıdır. Belirteç halkasındaki bilgisayarlar birbirine bağlanmış ve ağın her bölümü bir MAU'ya bağlanmış. MAU daha sonra Ethernet LAN'a bağlanır.
Medya ek birimi, kendisine bağlı bilgisayarlar ve Ethernet'e LAN'a bağlı diğer bilgisayarlar arasında veri alışverişi yapmak için kullanılır. Bir belirteç halkası ağının belirteç kısmı, veri iletimleri arasındaki çarpışmaları tespit etmek için kullanılan yöntemi açıklar ve verilerin iletilmesini sağlamak için gönderimleri yeniden dener.
Bilgisayarlara bir medya ek birimi yerleştirilebilir veya birçok bilgisayarın bağlı olduğu ayrı bir aygıt olabilir. Medya eki birimini kullanan bir ağın nasıl çalıştığını anlamanın en iyi yolu, aygıtı PC'den ayrı olarak düşünmektir. Birkaç MA'lı bir grup muhtemelen aynı MAU’ya bağlanacaktır. Bir bilgisayar ağa paket gönderirken, diğer bilgisayarlar da iletiyor olabilir. Her bir PC'ye önceden belirlenmiş bir süre boyunca bir belirteç sunarak veri iletebilmesini sağlamak MAU'nun işlevidir. Bu süre zarfında, simgeyi tutan PC veri iletebilir. Bu, ağdan geçen veri paketleri arasındaki çarpışma sayısını azaltmaya yardımcı olur.
Son yıllarda, token ring uygulaması tipik olarak daha yeni bilgisayarlarda yerleşik olan ve medya ek ünitelerini kullanan bir token ring ağının çalıştığından çok daha hızlı bir şekilde çalışan Ethernet ağı arabirim kartlarının lehine düştü. Bir token ring ağı saniyede 4 veya 16 megabitte çalışabilir; Ethernet tabanlı bir ağ ve doğrudan ağ arayüz kartlarına bağlı bilgisayarların saniyede 10, 100 ve hatta 1000 megabit hızında çalışabileceği bir alan.
Bilgisayarlar daha hızlı hale geldikçe ve ağlar daha yaygın hale geldikçe, medya ek birimi ve token ring ağı, yeni ekipman tarafından sağlanan ve kullanılan uygulamaları ve bant genişliğini işlemek için çok yavaş oldu. Bir token ring ağına benzer şekilde çalışan bazı fiber bazlı ağlar vardır, ancak bu teknolojileri uygulama maliyeti çok yüksektir ve birçok kuruluş için pratik değildir.
