Geleneksel bir ağda, yönlendiriciler veri trafiğini bir yerden veya düğümden diğerine yönlendirmek için kullanılır. Her yönlendirici, verileri kabul edebileceği belirli bir konum kümesine ve veri gönderebileceği belirli bir konum kümesine sahiptir. Bir kafes veya çok sekmeli ağ, aralarında önceden belirlenmiş yollar gerektirmeyen düğümleri organize etmenin oldukça merkezi bir yoludur. Bu tür ağlar, gerçek zamanlı olarak iletişim kurabilecekleri yerleri ayarlayan ağ yönlendiricileri tarafından gerçekleştirilir.
Ağ yönlendiricileri, ağ etkinliğini sürekli izleyerek ve civardaki diğer aygıtların listelerini koruyarak çalışır. Potansiyel bir düğüm göründüğünde, adresini ve ağ yeteneklerini yayınlar. Yakındaki ağ yönlendiricileri yayını alacak ve yeni düğümü yansıtacak şekilde kendi listelerini ayarlayacaktır. Aygıt kapandığında veya kaybolduğunda, ağ yönlendiricileri listelerini yeniden günceller.
Bilinen bir cihaz belirli bir yere veri gönderme talebini yayınlarsa ve bir yönlendirici aktif cihazlar listesinde alıcı düğüme sahipse, yolu tamamlar ve verileri iletir. Bireysel mesh yönlendirici, düğüm alma ve gönderme arasında doğrudan bir yol sağlayamazsa, veriler ağdaki başka bir yönlendiriciye gönderilir ve bir yol bulunana kadar işlem tekrarlanır.
Ağ yönlendiricileri sürekli ortamlarına uyum sağladıkları için, oluşturdukları ağlar çok sağlam ve hataya dayanıklıdır. Yeterince büyük bir ağda, herhangi bir başarısız ya da kaybolmuş yönlendiricinin etrafından yönlendirmek mümkündür; hiçbir örgü yönlendirici, tüm ağ için bir başarısızlık noktası olamaz. Bu tür ağların dezavantajı, önceden belirlenmiş yönlendirme yolları olmadan, verinin hedefine ulaşması daha uzun sürebilir. Güvenlik sorunları da var: kafes yönlendiriciler görünen her aygıtla otomatik olarak konuştuğundan, kötü niyetli aygıtların ağa erişmesi daha kolay olabilir.
Ağ ağları genellikle kablosuzdur ve ağ yönlendiricisi, geçici modda çalışmak üzere ayarlanan bir kablosuz dizüstü bilgisayar kadar basit olabilir. Bu modda, dizüstü bilgisayar yönlendirici görevi görür. Daha fazla bant genişliği ve aralık sağlayan özel cihazlar da vardır. Genelde, özel bir ağ yönlendirici mobil olmayacaktır. Birçok kablosuz erişim noktası aslında ağ yönlendiricileridir ve coğrafi olarak büyük kablosuz ağlar oluşturmak için kullanılabilir.
