Genellikle disksiz bir PC veya ağ PC'si olarak adlandırılan bir netPC, geleneksel kişisel bilgisayara ekonomik bir alternatiftir. NetPC'ler birçok yaygın uygulamayı çalıştırır; ancak, yazılım, donanım, işlem hızı ve bellekte önemli ölçüde ölçeklenirler, ancak ağ oluşturma üzerinde güçlü bir vurgu yaparlar. Bu nedenle, netPC'ler geleneksel bir kişisel bilgisayardan daha ucuza gelir ve en yaygın olarak büyük şirketler tarafından kullanılır.
Bazı insanlar ağ bilgisayarının başlangıcını 1990'lı yılların ortalarında geliştirilen bir konsepte bağladılar. NetPC, daha ilk çıkışını bilgisayar üretiminde önde gelen isimlerden bazıları tarafından ortak bir çaba olarak ortaya koydu ve başlangıçta işletmeler düşünülerek yaratıldı. Ağ bilgisayarının amacı, birçok sektördeki kişilerin maliyetleri düşürmelerine ve hem bağlantı hem de verimliliği artırmalarına yardımcı olmaktı. Bu makinelerin genellikle yerel olarak yönetilebilecek veri alış verişine ya da ağın herhangi bir zamanda çökmesi durumunda bağımsız bir bilgisayar olarak yoğunlaşması amaçlanmıştır.
Daha yaygın kişisel bilgisayarların aksine, netPC genellikle bir CD-ROM sürücüsü, disket sürücüsü ve donanım genişletme yuvalarından yoksundur. Bu tasarım sadece fiyatı düşürmekle kalmayıp, cihazın bütünlüğünü sağlamanın yanı sıra, sapma sayısını sınırlayarak etkinliğin ve odaklanmanın sağlanmasına yardımcı olmayı amaçlamaktadır. Bu makineler için harici kasa, dahil edilen bilgisayar donanımının yeniden yapılandırılmasının önlenmesine yardımcı olmak için genellikle mühürlenir veya kilitlenir.
NetPC'nin orijinal enkarnasyonu, patentli olmayan bir platform olduğu için herhangi bir işletim sistemini içermiyordu ve gerektirmiyordu. Daha büyük şirketler disksiz bilgisayarlar geliştirmeye başladıkça, belirli işletim sistemleri ve yaygın uygulamalarının çoğu standart hale geldi. NetPC'lerin çoğu web tarama ve e-posta gibi temel işlevlerin yanı sıra, çoklu işletim sistemlerinde önyükleme gibi daha karmaşık işlevler haline geldi.
Diğer birçok işlevi yapabilse de, netPC genellikle gelişmiş bir terminal cihazı olarak kullanılır. Bu makinelerin işle ilgili çeşitli uygulamaları desteklemesi amaçlanmıştır ancak ağdaki diğer makineleri daha erişilebilir, genel bakımı daha kolay ve daha uygun maliyetli yapan yazılım da içerebilir; ve son olarak, veriler daha taşınabilir. Ek olarak, çoğu disksiz PC, büyük ölçüde geçici bir önbellek depolamak için kullanılan bir sabit disk sürücüsü içerir. Bu özellik, kalıcı verilerin depolanmasının yerine geçmesi ve makinenin daha hızlı çalışmasını sağlayacaktır.
