Kişisel portal terimi için iki yaygın kullanım vardır. Bunlardan biri, kullanıcının kişisel bilgilere erişimi olduğu ve dışarıya dallanabileceği kişiselleştirilmiş bir web sayfasıdır. Bu kullanım, Web üzerinden bir ev gibidir; Bir kullanıcı, yalnızca kendisi için özelleştirilmiş kişisel bir Internet dilimine sahiptir. Diğer kullanım, bir ev ağı kullanıcısının İnternet'e erişmesine izin veren donanımı ifade eder. Bu durumda, kişisel portal temelde bir giriş kapısıdır; bir tarafta kullanıcı ve ağı var, diğer tarafta İnternet var.
Kişisel portalın donanım teriminde kullanılması teknik anlamdan çıktı. İnternet kullanımının ilk günlerinde, teknik olmayan kullanıcıların dünyasına giren birçok teknik terim vardı. Bu zamana kadar, birçok büyük işletme uzun yıllar iç ağları kullanmış ve sistemleriyle ilgili bir çok terime sahiptir.
Ağ geçidi ve portal gibi terimler, dahili ağ özelliklerini tanımlamak için ortak kullanımdaydı. Bu terimler kamuoyuna filtrelendiğinden, kullanımları teknik olmayan biçimlerine göre daha belirgin hale geldi. Örneğin, bir portal kapı için başka bir kelime olduğundan, bu anlamın bir ölçüsünü almaya başladı. Ortalama bir bilgisayar kullanıcısı için, kişisel ev sisteminden geniş açık İnternete 'adım atma' konsepti büyük bir anlam ifade etti.
Kişisel portalı yazılım formu muhtemelen daha doğru olanıdır. Bu durumda, tek bir şirket yalnızca İnternete bir bütün olarak erişim sağlamakla kalmaz, aynı zamanda diğer özelliklere de erişim sağlar. İnternet kullanımının ilk günlerinde, America Online® ve CompuServe® gibi şirketler kişisel portal sistemindeki en önemli oyunculardı. Şirketin özel yazılımını kullanarak kullanıcıların çevrimiçi olmalarına izin verdiler. Bir kullanıcının oturum açmış olduğu, neredeyse ikinci bir bilgisayar masaüstünde olduğu gibi kişisel bilgilerine erişebilmeleri için ayrı bir yeri vardı.
2000'li yılların başından bu yana, bu kişisel portal markası sosyal olarak daha az ilgilidir. Ucuz, yüksek hızlı İnternet ile Web şirketi endüstrisindeki değişimler birleştiğinde bu tür portallar kullanılmıyordu. Kullanıcılar daha az istilacı sistemler kullanmaya başladı, genellikle tamamen çevrimiçi çalışanlar. Arama motorları, haberlere, sporlara ve Web'de ücretsiz arama yapmaya olanak sağlayan iGoogle® ve My Yahoo! ® gibi sistemler içeren kişisel portalın ana formu oldu.
Kullanılan yazılıma bakılmaksızın, ana faktörler her zaman aynıdır. Kullanıcılar, genellikle ana bilgisayar web sayfasının alt sistemlerinden özelleştirilmiş bilgilere erişebilir. Örneğin, iGoogle®, kullanıcıların Gmail® ve Google News®’i kişisel web sayfalarına kolayca entegre etmelerini sağlar. Bir kullanıcı, bu özelliklerin kullanımından katma değer elde edebilir, ancak bunları kullanırken Google'ın ana sisteminden asla ayrılmaz. Bu, kullanıcıların ana sayfadan daha fazla reklam gördüğü anlamına gelir; bu, ana bilgisayarın kullanıcı başına reklamverenlerden daha fazla para kazandığı anlamına gelir.
