Foton işlemcileri, ortaya çıkan fotonik alanlarının pratik bir kullanımıdır. Fotoniklerle ışık, bilgi taşımak için bir ortam olarak kullanılır. Fotonik, yüzlerce terahertz sırasına göre frekanslarda çalışır.
Intel, verileri kısa sürede taşımak için ışığı (elektrik akımları yerine) kullanacağını umdukları tamamen silikon lazerler üzerinde çalışmaya başladı. Çok sayıda başlangıç, ana pazar değiştiğinde durumdan yararlanmak için çeşitli teknolojiler geliştiriyor.
Bu girişimlerden biri olan Luxtera, foton işlemcilerinde kullanılmak üzere elektronları fotonlara dönüştürmek için kullanılacak bir optik modülatörün üretimini kolaylaştırıyor. Intel’in en son optik modülatörleri için tartıştığı hızların on katı olan 10 GHz’e varan hızlara hızla ulaşan işlemcileri öngörüyorlar.
Luxtera, mikroişlemci üreticisi Freescale Semiconductor ile teknolojisinde çalışmaya başladı ve Freescale zaten bazı mühendislik örneklerini sundu. Bu numuneler G4 mikroişlemcisinde kullanılan benzer bir teknolojiden (130-nm SOI işlemi) faydalanır. Yönetim kurulu üyeleri arasında Nobel Ödülü sahibi Arno Penzias ve Eli Yablonovitch (fotoelektrik kristalleri geliştiren UCLA profesörü) bulunuyor.
Geleneksel işlemci biçimleri bant genişliği için gerekli bir sınıra eriştiğinden, foton işlemciler yalnızca kırmak için değil aynı zamanda bu sınırlamaları gerçekten parçalamak için bir yol sunar. Hali hazırda maliyetler oldukça yüksektir, ancak sektördeki tüm büyük oyuncular foton işlemenin geliştirilmesine büyük yatırım yaptığında, üretim başladıktan sonra şüphesiz fiyatlar oldukça düşecektir.
Başlangıçta foton işlemcilerinin neredeyse kırılmaz şifreleme ve büyük bütçeli filmler ve oyun dizileri için işlemciyi yoğun hale getirmek için sadece üst seviye süper bilgisayarlarda kullanılması muhtemeldir. Ancak bu teknolojinin hızla tüketici seviyesine düşmesi gerekir ve 2010-2015 itibariyle 10 GHz işlemcileri makul bir maliyetle görmeyi umabiliriz. Uygulamalar bu tür teknolojiler için neredeyse sınırsızdır.
