Cep bilgisayarı, bir veya daha fazla standart bilgi işlem dilinde programlanabilen kompakt bir elektronik cihazdır. Cep bilgisayarları, minyatür işlemciler, cep telefonu ve telekomünikasyon fonksiyonları ve harici veri depolaması dahil olmak üzere mevcut teknolojilerinin çoğunu kullandı. 20. yüzyılın son yirmi yıl boyunca yaygın olarak bulunmasına rağmen, cep bilgisayarları temel olarak bilim insanları ve teknoloji meraklıları tarafından kullanılmıştır. Bununla birlikte, cep bilgisayarları portatif hesaplamada birçok ilerlemeye öncülük etmiştir. Bu gelişmeler, ilerleyen yıllarda taşınabilir dijital asistanların (PDA'lar) ve akıllı telefonların piyasaya sürülmesiyle yaygın bir şekilde kullanılmaya başlandı.
En eski bilgisayarlar muazzam bir cihazdı; 20. yüzyılın ortalarında, işlemciler odaların tamamını doldurdular ve yalnızca basit görevleri yerine getirebildiler. Devrelerin ve işlemcilerin minyatürleştirilmesi de dahil olmak üzere teknolojideki gelişmeler, 1970'lerde ilk masa boyutunda ev bilgisayarlarının oluşturulmasına izin verdi. Takip eden on yılda, iddialı teknoloji şirketleri daha önce sadece bilim kurgusunda görülen cep bilgisayarlarını ve elde tutulan cihazları tanıttı. Günlük işlevleri için yüksek maliyeti ve sınırlı faydaları, kişisel bilgisayarların veya cep telefonlarının yaygın başarısından asla faydalanmadıkları anlamına geliyordu. 21. yüzyılda, cep bilgisayarı sadece erken bilgisayar çağının ilginç bir kalıntısıydı.
Çoğu cep bilgisayarı DOS veya BASIC gibi standart bilgisayar programlama dillerinde çalışmaktadır. Bazıları telekomünikasyon fonksiyonlarını içeriyordu ve faks gönderip alabiliyor ya da cep telefonu olarak da kullanabiliyorlardı. Anıları daha sonraki standartlara göre küçüktü; birçoğu kaset teyp sürücüsü gibi harici bir veri depolama cihazı gerektiriyordu. İsme rağmen, cep bilgisayarları çoğunlukla hacimlidir, ancak depolama veya nakliye için kullanılmadıklarında kapatılabilir ve katlanabilirlerdi. Bazı modellerde daha sonraki cihazlarda yaygın olarak kullanılan bir avans olan dokunmatik ekranlar vardı.
21. yüzyılın doğduğu gibi, cep bilgisayarına PDA gibi daha gelişmiş teknolojik cihazlar eklendi. Bu cihaz, her ikisi de daha küçük ve daha gelişmiş hale gelen, ev bilgisayarı ve dizüstü bilgisayar ile birlikte cep bilgisayarının birçok işlevini içeriyordu. Son cep bilgisayarı 1998 yılında halka pazarlandı. On yıldan kısa bir süre sonra ilk akıllı telefon tanıtıldı; Bu aygıt bir cep bilgisayarından daha küçüktü, ancak daha önce masaüstü bilgisayarları gerektiren birçok işi başarabilirdi. Bu boyut ve işlevsellik kombinasyonu, akıllı telefonu dünya çapında yaygın ve etkili bir başarı haline getirdi.
Bazı cep bilgisayarı sahipleri, üretilmeleri ve pazarlanmaları durduktan uzun süre sonra cihazlarını kullandılar. Bu kullanıcılar bile sonuçta PDA'lar ve akıllı telefonlar gibi daha verimli cihazlara geçti. Bir anlamda, bunlar aynı zamanda cep bilgisayarlarıdır, ancak bu terim genellikle eski cihazlara atıfta bulunur. Cep bilgisayarları, dönemin film gösterilerinde ve televizyon şovlarında hala görülebilir. Mesela 1984’ün Ghostbusters’ında Harold Ramis'in oynadığı bilim adamı bazı sahnelerde cep bilgisayarı kullanıyor.
