Bir profil resmi, çevrimiçi profilin konusunun özellikli resmidir. MySpace veya Facebook gibi bir sosyal ağ sitesini daha önce ziyaret ettiyseniz, bir arkadaşa bakınca ve ilk resmin web sayfasının sol üst veya sağ üst köşesinde görüntülendiğini gördüyseniz, çevrimiçi bir profil görüntüsü gördünüz. Profil görüntüleri sosyal ağ siteleriyle sınırlı değildir, ancak bazı sohbet odaları, arkadaşlık siteleri, çevrimiçi ansiklopediler, haber siteleri ve çevrimiçi oyunlar dahil olmak üzere bir profilin bulunduğu her yerde bulunabilir.
Bir profil resmi çok önemlidir. Birisi çevrimiçi bir profile bakarken, bu görüntü genellikle aldıkları konunun ilk izlenimidir. Tıpkı gerçek hayatta olduğu gibi, ilk izlenim olumluysa, profilin geri kalanı genellikle daha olumlu algılanır; Olumsuzsa, profilin içeriği iskonto eğilimi gösterecektir. Bu nedenle, birçok insan profil imajına çok çaba sarf ediyor. Sevdikleri bir aktiviteyi yaparken, sevdikleri birisiyle birlikte olmak veya önemli bir etkinliğe katılmak için kendi resimlerini kullanabilirler. Diğer insanlar sadece iyi görünmek ister ve kendilerini daha çekici görünmeleri için profesyonelce çekilmiş kafaları bile kullanabilir.
Bir profil resminin profil konusunun resmi olması gerekmez; her şeyden olabilir. Gerçek dünyada anonimliği korumak için, bazı insanlar profil görüntülerini boş bırakır ve yalnızca güvenilir kişilerin gerçek resimlerini görmesine izin verir. Diğer insanlar, bir sanat eserinin veya çizgi film karakterinin onları bir fotoğraftan daha doğru gösterdiğini düşünüyor, bu yüzden bunu kullanıyorlar. Hatta birkaçı, favori bir spor takımı ya da tercih edilen bir marka gibi bir şeye olan desteğini göstermek için logoları veya simgeleri bile kullanıyor.
Profil görüntüleri bazen yalnızca bir profilden daha fazla yönden kullanılır. Profil çevrimiçi bir mesaj panosuna bağlıysa, profil görüntüsü yayınlanan her mesajın bir parçası olarak görüntülenebilir. Benzer şekilde, çevrimiçi bir profile bağlı bir sohbet odası, kişi odayla her iletişim kurduğunda profil görüntüsünün daha küçük bir sürümünü görüntüleyebilir.
Profil görüntüsünün, profil konusunun doğru bir temsili olamayacağının fark edilmesi önemlidir. Bazı insanlar, istenmeyen bir leke çıkarmak için dijital olarak manipüle edilmiş eski resimleri veya görüntüleri kullanarak kendilerini daha iyi görünmeye çalışır. Diğerleri, kendileri olmayan, hatta gerçek hayatta olduklarından farklı bir yaş, ırk veya cinsiyetten oluşan bir profil görüntüsü kullanarak çevrimiçi olarak sahte kimlikler yaratırlar. Hatta bazı insanlar, öznelerini kötü bir şekilde betimleyen sahte profiller yaratarak veya zorbalığa maruz kalan kişinin son derece olumsuz görüntüsünü kullanarak, profil görüntülerini diğerlerini "siber zorba" olarak kullanacaklar.
