Serbest bırakma adayı, genellikle nihai haliyle olmayan bir yazılım programının bir sürümüdür. Sürüm işlevsel olsa da, halka satış için teklif vermeye pek hazır değil. Programın eski bir sürümü zaten piyasada olabilir ve bu yeni sürüm henüz piyasaya sürülmeye hazır değil veya yepyeni bir ürünün ilk sürümü olabilir.
“Adayı serbest bırakma” ve “beta sürümü” terimleri genellikle birbirlerinin yerine kullanılır, ancak ikisi teknik olarak aynı şeyler değildir. Her ikisi de tam olarak test edilmemiş fonksiyonel programları ifade eder. RC olarak da bilinen bir sürüm adayı, programın küçük bir tüketici sektörüne test edilmeden önce ele alınması gereken daha az sayıda tanımlanmış aksamaya sahiptir. Buna karşılık, beta sürümleri tipik olarak daha kapsamlı testler için tüketicilere verilmeden önce ütülenmesi gereken daha fazla hataya sahiptir. Bu, özünde teknik olarak beta sürümünü bir RC'nin öncüsü yapar.
Tabii ki, serbest bırakma adayının nihai amacı, tüketicilerin ilgisini çekecek ve yeni yazılımın yaygın olarak yaygınlaşmasıyla sonuçlanacak nihai bir ürün olarak ortaya çıkması. Tüketiciler, mevcut programlarla ve işletim sistemleriyle kötü etkileşimde bulunan yazılımlara çok az ya da hiç sabır gösterme eğiliminde olmadıklarından, geliştiriciler, ilk tüketici testi yapılmadan önce yazılım ürünlerini çok fazla test ve arıtmayı üstlenir. Bu, yazılımı birçok farklı platformda denemeyi ve olumsuz sonuçların olup olmadığını belirlemek için diğer popüler programlarla birlikte çalıştırmayı içerecektir.
Bir sürüm adayında hatalar tespit edildiğinde, sorun ele alınır ve test, düzeltmenin herhangi bir yeni sorun yaratmamasını sağlamaya devam eder. Eğer RC aşamasında hata bulunursa, genellikle sadece bir tur düzeltme gerekir. Birden fazla düzeltme turuna ihtiyaç duyulursa, ürün muhtemelen önceden RC aşamasına geçti. Geliştiriciler, sürüm adayının verimli olduğundan ve önemli bir sorun sunmadığından emin olduktan sonra, program RTM aşamasına geçebilir. Bu, ürünün pazarlanmasına veya üretilmesine salınabileceği anlamına gelir, yani ürün artık seri üretilebilir.
