Zengin bir Internet uygulaması, İnternet üzerinden kullanılması dışında yerel olarak kurulmuş bir masaüstü programı gibi çalışır ve çalışır. İnternet erişimi olmadan, bir bilgisayarın zengin İnternet uygulamasını açıp kullanması mümkün değildir. Sabit sürücü aracılığıyla yüklenmesi ve masaüstüne eklenmesi gereken geleneksel bir programın aksine, bu uygulama hiç yer kaplamaz ve yükleme işleminden geçmez. Aynı zamanda, bazı uygulamalar yalnızca belirli İnternet tarayıcılarında çalışabilir veya bu uygulamaları açmak için programlama dilleri veya başka ek programlar olması gerekebilir.
Yalnızca birkaç özelliğe veya düşük güce sahip diğer İnternet uygulamalarının aksine, zengin bir İnternet uygulamasının normal bir masaüstü programı kadar güçlü olması amaçlanmıştır. Bu, kullanıcıların, İnternet'i kullanmak dışında, programı kullanmak için, zengin İnternet programlarının işlevselliği ile masaüstü programlarının işlevleri arasında herhangi bir fark görmemeleri gerektiği anlamına gelir. Bir sunucudan erişilen, ince istemci programları olarak bilinen benzer programlar vardır; bu, zengin bir İnternet uygulamasına benzer, ancak sunucu söz konusu olduğu için farklı sınıflandırılmıştır.
Zengin bir İnternet uygulaması ile bir masaüstü uygulaması arasındaki en büyük farklardan biri nasıl erişildikleridir. Bir masaüstünden bir masaüstü uygulaması başlatılırken, bir İnternet uygulamasına İnternet üzerinden erişilir. Bu, bilgisayarın kesintisiz İnternet erişimine sahip olması gerektiği anlamına gelir veya program ya başlamaz ya da bağlantı kesildiğinde çalışmayacak. Bu, İnternet gücü zayıf olan insanlar için bir dezavantaj olsa da, Internet bağlantısı iyi olan kişilerin program kullanmasını kolaylaştırır.
Birisi yazılımı satın aldığında veya aldığında, normal olarak yüklenmesi gerekir. Kurulum nadiren uzundur ve bazı programlar yalnızca nominal sabit sürücü alanını alırken, diğerleri daha büyük alan kaplar. Çoğu durumda, zengin bir İnternet uygulaması yüklü değildir; indirilmesi gerekebilir, ancak bu bile nadirdir.
Aynı zamanda, başka programların yüklenmesi gerekebilir. Bazı zengin İnternet uygulamaları, bazı yedeklemeler olmadan düzgün bir şekilde çalışmaz ve bu ek programlar bunu sağlar. Her bir programın ayrı ayrı kurulduğu masaüstü uygulamalarından farklı olarak, bir ek program birçok İnternet uygulamasını destekleyebilmelidir. Zengin Internet uygulamasının yalnızca belirli bir tarayıcıda çalışabileceği veya bazı özelliklerin belirli bir tarama ortamında en iyi şekilde çalışabileceği ihtimali de vardır.
