Yönlendirme etki alanı, ağ trafiği yönlendirmesine göre daha düşük bir bilgisayar ağı hiyerarşisini tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Etki alanı altındaki tüm bilgisayarların ve yönlendiricilerin, şirket veya kuruluş gibi tek bir kaynak tarafından yönetilmesi ve tek bir yönlendirme protokolüne uyması gerekir. Bir ağ topolojisini ayrıntılandırmak için alt ağlar aynı yönlendirme protokolünü takip ettiği sürece, belirli bir etki alanında ek alt ağlar bulunabilir. Ayrıca, belirli bir alan daha büyük bir ağın parçası olarak var olabilir.
Bir yönlendirme alanının genel hiyerarşiye uyması, bir şekilde ağın yapımına ve kullanılan yönlendirme protokollerine bağlıdır. Genellikle, içinde herhangi bir sayıda yönlendirme alanı bulunabilecek olan bir idari etki alanı olarak bilinen şeyin bir alt ağıdır. Bu şekilde, iki farklı yönlendirme alanı, tek bir yönetim alanı içindeki farklı yönlendirme protokolleri altında çalışabilir, ancak yine de tek bir kaynak tarafından yönetilebilir. Üçüncü bir yönlendirme protokolünün uygulanması gerektiğinde iki veya daha fazla idari alan da bağlanabilir, ancak diğer ikisinden ayrı tutulacaktır.
Hiyerarşide hızlanırken, özerk bir sistem olarak bilinen alanda bir idari alan mevcut olabilir. Özerk bir sistem, esas olarak, Internet’te yerleşik bir yolu olan herhangi bir yönlendirme alanı koleksiyonu olarak görülebilir. Çoğu durumda, tek bir idari alan ve yönlendirme alanı, bazen uyumlu bir alan olarak da adlandırılan özerk bir sistem olacaktır. Bunun nedeni, ağ trafiğinin başka bir idari etki alanına ulaşması için, genellikle ikinci idari etki alanına ulaşmak için Internet'i geçmesi gerekir.
Bir yönlendirme etki alanının çalışma şekli açıkça belirlenmiş bir yönlendirme protokolünün kullanılmasıdır. İçinde, uç sistemler (ES) olarak adlandırılan herhangi bir sayıda bilgisayar vardır. Bunları gruplara bağlamak tipik olarak ara sistemler (IS) olarak adlandırılan yönlendiriciler veya diğer ağ aygıtlarıdır. Bu gruplamalar veya alt ağlar, ara sistem (ES-IS) protokollerine son sistem olarak adlandırılır. Ortak yönlendirme protokolünü paylaşan ara sistemleri gruplayan protokoller, ara sistem (IS-IS) protokolüne etki alanı içi bir ara sistem olarak adlandırılır.
Yönlendirme alanları için kurallar, etki alanı boyunca tek bir yönlendirme protokolünün kullanılacağını belirtirken, zaman zaman istisnalar da vardır. Örneğin, tek bir ES'nin bir IS'ye doğrudan bir yolu olabilir. Teknik olarak, bu, ana ES-IS protokolüne müdahale etmemesine rağmen, ES ve IS arasında bir rota oluşturulduğundan, başka bir yönlendirme protokolü olarak görülebilir. Genel olarak, bir alan içi IS-IS protokolü genellikle bir iç ağ geçidi protokolü (IGP) olarak adlandırılır.
Tek bir yönetim alanı içinde birden fazla yönlendirme alanı olması mümkün olduğundan, birden fazla yönetim alanının birbirine bağlanması gereken bu örnekleri birbirine bağlamak için yöntemler vardır. Bu durumda, yönlendirme alanı tarafından kullanılandan farklı bir protokol iki idari alanı bağlamak için kullanılabilir. Bu etki alanları arası IS-IS protokolü olarak bilinir. Tek bir idari kaynak tarafından yönetilen iki idari alan mevcut olabilirken, güvenlik açısından, bunlar genellikle bir sınır ağ geçidi protokolü (BGP) olarak adlandırılanlar yoluyla bağlanır.
