Sandbox Massively Multiplayer Online (MMO) oyunları, oyunculara mümkün olduğu kadar fazla özgürlük ve yaratıcı kontrol vermek için geliştirilir. Diğer MMO'lar gibi bunlar da kalıcı ortamlardır ve genellikle karakterlerin yapılabildiği dijital bir dünyaya sahiptir. Bununla birlikte, bir kum havuzu MMO'yu diğer tiplerden ayıran en önemli unsur, oyunculara verilen özgürlük ve kontrol düzeyidir; Oyunu istedikleri gibi yapmalarına izin verilir. Bu tip MMO'larda, karakterler genellikle çeşitli şekillerde ilerlemek için büyük bir özgürlüğe sahiptir ve oyuncular dünyada kendi yollarını bulmak için ayrılırlar.
Bir MMO sanal alanında izin verilen çeşitli serbestlik dereceleri vardır ve bu alt türün bazı destekleyicileri mutlak olmayı tercih eder. Bu, oyuncuların karakter yapmasını ve uygun gördükleri şekilde dünyayla etkileşime girmesini gerektirir. Oyun içinde yeni içerik ve ortamların yaratılması ve tanımsız rotalarda karakter gelişimi, tüm sanal alan MMO'ları için memnuniyet verici bir durum olacaktır. Ancak birçoğu, yaklaşabilmesine rağmen, bu kadar serbest bir seviyeye sahip değiller.
Bir sanal alan MMO'sunda, karakterler genellikle diğer oyunlara benzeyen ancak daha "açık" olan bir geliştirme sistemi kullanır. Birçok oyun, oyuncuların dünyadaki rollerini tanımlayan bir karakter için bir “sınıf” seçmesine izin verir. Bununla birlikte, bir kum havuzu MMO tipik olarak bir oyuncunun karakter yapmasına izin verir ve daha sonra oyun oynarken ve yapılan seçimlerle rolünü tanımlar.
Benzer şekilde, bir oyunu katılımcıların uygun gördüğü herhangi bir şekilde keşfetme ve tecrübe etme özgürlüğü, bir sanal alan MMO'sundaki ana unsurdur. Karakterlerin tamamlanması için hala görevler ve görevler olsa da, onların yapılma biçimi yaratıcı düşünceye çok daha açık olabilir. Oyuncular genellikle bir fikir bulmakta ve daha sonra oyun içinde yapmaya çalışmakta özgürdürler. Bazı insanlar büyük canavarları bulmayı ve onları öldürmeyi tercih edebilirken, diğerleri oyunda çeşitli karakterler tarafından doldurulan evler ve oyuncu şehirleri inşa etmekten memnundur. İsmin geldiği yer burasıdır, çünkü oyuncular bir sanal alanda oynadıkları gibi istediklerini yapmakta özgürdürler.
Bunun aksine, “tema parkı” MMO'ları, genellikle daha kısıtlı olan karakterlere sahiptir. Gerçek bir tema parkına çok benzeyen, çoğu zaman “ilgi çekici yerler” ya da oyuncuların oyun deneyimlerinde yönlendirdikleri olaylar var. Karakter rolleri genellikle daha tanımlanır ve geliştiriciler oyun dünyası üzerinde daha fazla kontrol sahibi olurlar. Her iki MMO da diğerinden üstün değildir; basitçe farklı felsefelerle tasarlanırlar.
