Bir şekil dosyası, ilkel şekiller hakkında bilgi depolamak için kullanılan bir dosya biçimi türüdür. Şekil dosyaları üç boyutlu verileri yakalamaz, ancak topografik özellikleri iki boyutta göstermek için sıklıkla kullanılırlar. Bir şekil dosyası, 1990'lı yıllarda bu tür bir dosyayı oluşturan Çevresel Sistem Araştırma Enstitüsü'nden sonra da bir ESRI şekil dosyası olarak da adlandırılır.
Şekil dosyaları en sık GIS veya coğrafi bilgi sistemleri için kullanılır. CBS, göller veya su yolları gibi şekilli işaret yerlerini göstermek için şekil dosyaları kullanır. Şekil dosyalarından gelen veriler, GIS programlarının kullanım amaçları için haritalanmasına yardımcı olmak için diğer bilgilerle birlikte depolanır.
Bugünlerde şirketler ve belediyeler varlıkları haritalamak, kamu kaynaklarını izlemek veya çok çeşitli başka hedefler için CBS'yi kullanıyorlar. Mühendisler GIS bilgisini kullanır ve yeni gelişimin toplumu nasıl etkileyeceği veya arazi kullanımıyla ilgili diğer konular için çalışmalar yürütür. ESRI başlangıçta arazi kullanım uygulamaları için şekil dosyalarını kullanan bir şirketti.
Mekansal bir veri dosyası türü olarak, bir shapefile bazı kritik bileşenlere sahiptir. Bu tür bir dosya, veriler için üç farklı alt dosya türünü içermelidir. Birincisi, .shp, asıl “özellik geometrisi” veya şekillerini temsil eder. .Shx format dosyası, şekilleri birbirine bağlamak için bir tür konum indeksi tutar. Ayrı bir .dbf bileşeni, gelişmiş kullanım için bir veritabanına dönüştürülebilecek şekiller hakkında bilgi tutar.
Bu zorunlu özelliklerin yanı sıra, bir şekil dosyası genellikle projeksiyon ile ilgilenen .prj ve çoğu "salt okunur" olan ve temsil edilen şekiller için dizinler içeren çeşitli diğer dosyaları içerir. Şekil dosyaları koordinatlarla X ekseni ve Y ekseni açısından ele alınır. Bu dosya formatının tasarımının çoğu şekilleri ve birbirleriyle olan ilişkilerini “ele almaya” yardımcı olur. Bu tür gelişmiş tasarım olmadan, şekilleri saklamak anlamsızdır.
Şekil dosyalarının kullanımını içeren CBS sistemleri, planlamacıların çeşitli arazi kullanım hedeflerini ilerletmelerine yardımcı olma konusunda çok fazla vaat ediyor. Bu tür bir yazılımın bir kısmı, yerel çevresel kaynakların yönetimi ve topluluklarda daha iyi planlanmış gelişim için daha büyük bir yetenek sağlar. Bu tür sistemlerin bir diğer büyük özelliği de büyük mobil varlık sahiplerinin araç ve gereçleri gerçek zamanlı olarak takip edebilmeleridir. Bu kullanımların tümü GIS ve yazılım bileşenlerini 21. yüzyıl yönetiminin büyüyen bir parçası haline getirmektedir.
