Bir yazılım modemi, standart donanım tabanlı bir modeme düşük maliyetli bir alternatiftir. Donanım modemleri internete bağlanmak için gerekli tüm parçaları içerirken, yazılım sürümü bu çalışmanın bir kısmını bilgisayarın işlemcisine aktarır.
Modemlerin iki ana bileşeni vardır: denetleyici modemi yapılandırır ve çevirir ve veri pompası veri gönderir ve alır. Modem tipine bağlı olarak, kontrolör veya veri pompası veya her ikisi de yazılım ile değiştirilebilir.
Daha az parçaya sahip olduğu için, bir yazılım modemi genellikle bir donanım modeminden çok daha ucuzdur. Modern kişisel bilgisayarların çoğunda bir tane yerleşik vardır. Ayrıca standart bir modeme göre daha az güç gerektirir; bu, pille çalışan bir dizüstü bilgisayarı kullanan birisinin yararı olabilir. Ayrıca, yalnızca yazılım sürücünüzü yükselterek kolayca yükseltilebilirler. Geçmişte, bu modemler yalnızca çevirmeli bağlantılar için kullanılabiliyordu, ancak bir DSL yazılım modemi artık bir seçenektir.
Yazılım modemi sık sık dezavantajları nedeniyle eleştirildi. İşlemlerinin çoğunu gerçekleştirmek için bilgisayara güvendiği için, bilgisayarın işlemcisini sürükleyerek performansı yavaşlatabilir veya bağlantının kesilmesine neden olabilir. Bu, çevrimiçi oyunlar oynayan insanlar için özellikle sıkıntılı olabilir, çünkü bilgisayarın kaynakları oyun ve İnternet bağlantısı arasında çok ince bir şekilde yayılabilir. Üstelik, yazılıma olan bağlılığından dolayı, modem bozulabilir veya diğer yazılımlarla çakışabilir. Eski bilgisayarlarda veya Windows® olmayan bilgisayarlarda da uyumlulukla ilgili sorunlar olabilir.
Bir yazılım modemi tanımlamak genellikle çok zor değildir. Bir modem özellikle belirli bir işletim sistemi veya işlemci gerektiriyorsa, muhtemelen bir yazılım sürümüdür. Ve genellikle yalnızca Windows® ile çalışabilirler, bu nedenle "Win" kelimesini içeren modem isimleri kırmızı bayrak olabilir.
