Bir çizgi, bir metinde bilgi iletmek için kullanılan bir grafiktir. Tanım olarak, sparklines çok az yer kaplar, ancak çok fazla bilgi iletir. Genellikle zamanla değişimi eşlemek için kullanılırlar. Sparklines için yaygın bir kullanım, stok aktivitesini veya ekonomik dalgalanmaları çizmektir.
Sparkline terimi ilk önce Yale Üniversitesi'nde Amerikalı istatistikçi ve profesör olan Edward Tufte tarafından kullanıldı. Tufte, grafikleri kullanarak bilgi gösterme üzerine bir dizi kitap yazdı. Sparklines teorisi, 2006 yılında Graphics Press tarafından yayınlanan Beautiful Evidence adlı kitapta özetlenmiştir.
Sparklines birçok şekilde olabilir. En sık görülen kıvılcım üç temel unsurdan oluşur. Bir çizgi grafiği zaman içindeki değişimi gösterir. Bir ila üç kelime uzunluğunda bir başlık grafiğin ne ölçtüğünü gösterir. Son olarak, bir sayı, çizilen değişikliklerin toplamını veya son sonucunu gösterir. Daha fazla eleman eklenebilir, ancak bir eğri çizginin amacı grafiği gerekli bilgileri aktarırken mümkün olduğunca basit tutmaktır.
Bir çizgi, genellikle bir kitabın veya belgenin metnine gömülür. Grafik ve beraberindeki bilgiler metinle aynı çizgide görünür. Genellikle yerleştirildikleri metin satırı ile aynı yüksekliktedirler. Bir kıvılcım içinde gösterilen bilgiler, hemen önce veya sonra görünen metni gösterir. Bu, okuyucunun okumasını kesmeden grafiği görmesini sağlar.
Örneğin bir ekonomi metninde, eğer yazar Dow Jones endüstriyel ortalamasının zaman içinde nasıl değiştiğini göstermek isterse, x ekseni ile etiketlenmiş zaman ve y ekseni ile işaretlenmiş noktaları olan geleneksel bir grafik kullanabilir. Yazar daha sonra okuyucuya şekil 1-A'yı görmesini söyleyen bir satır notu ekleyebilir. Ardından okuyucu okumayı durdurabilir, şekil 1-A'yı bulabilir ve grafiği inceleyebilir. Tufte, okuyucunun dikkatini bu şekilde dağıtmak yerine, grafiği doğrudan metnin içine yerleştirmenin en iyisi olduğunu düşünüyordu.
Tufte ayrıca küçük bir çoklu, bir kaç tane eğri çizgi içeren bir grafik olarak adlandırılan bir şeyin konseptini ortaya koydu. Her bir eğri çizgi grafiğinin kendi xy ekseni vardır, böylece her bir bilgi parçası kendi kendine yetebilir. Yine de, kıvılcımlar, aynı anda izlenebilecek kadar birbirine yakın. Bu görsel karışıklık olmadan karşılaştırmaya izin verir. Küçük katlar zamanla değişen şeyleri karşılaştırmak için en faydalıdır, ancak aynı ölçek kullanılarak ölçülmez.
