Bir depolama alanı ağı (SAN), ağ anahtarları ile bağlanmış bir disk dizileri, teyp kütüphaneleri veya optik müzik kutuları ağıdır. Diskler sunuculara disklerin yerel olarak takılmış görüneceği şekilde takılır. Disk dizileri, bağlı oldukları sunuculardan tamamen ayrı, uzak bir veri merkezine yerleştirilebilir.
Bir depolama alanı ağının depolama bileşeni, disk dizilerinden, teyp kitaplıklarından veya optik müzik kutularından oluşabilir. Disk dizileri, merkezi bir denetleyiciye bağlı birden fazla sabit disk içeren depolama aygıtlarıdır. Teyp kitaplıkları, bir veya daha fazla teyp sürücüsü ve birden fazla teyp kartuşu içeren cihazlardır. Bantlar, teyp sürücülerine bir robot aracılığıyla yüklenir. Optik müzik kutuları teyp kitaplıklarına benzer, ancak teyp sürücüleri ve teyp kartuşları kullanmak yerine, optik sürücüler ve optik diskler kullanırlar.
Çoğu depolama alanı ağı, ağ üzerinden Küçük Bilgisayar Sistemi Arabirimi (SCSI) komutlarını iletmek için Fiber Kanal Protokolünü kullanır. Anahtarlar çift bükümlü bakır tel veya fiber optik kablolar kullanılarak bağlanır. Bu kablo türü normal ağ altyapısından ayrı olarak kurulmalıdır.
Depolama alanı ağları, İnternet Küçük Bilgisayar Sistem Arabirimi (iSCSI) olarak adlandırılan İnternet Protokolü tabanlı (IP tabanlı) tabanlı bir teknoloji ile de bağlanabilir. Bir iSCSI çözümü, depolama aygıtlarını Yerel Alan Ağı (LAN), Geniş Alan Ağı (WAN) veya İnternet üzerinden bağlayabilir. Fibere kanal ağlarının aksine, iSCSI ağları herhangi bir özel kablo gerektirmez. Bunun yerine mevcut ağ altyapısını kullanırlar.
Bir depolama alanı ağının kendi dosya sistemi vardır. Bu dosya sistemi SAN'daki dosyalara farklı işletim sistemleri kullanan birden çok sunucu tarafından erişilebilmesini sağlar. Dosya sistemi, dosya depolama ve alma zamanını en aza indirecek şekilde programlanmıştır. Ayrıca ağın yönetimini kolaylaştırır ve ağ bileşenlerinin bağımsız olarak ölçeklenmesini sağlar.
Bir depolama alanı ağının kullanılması, depolama cihazlarının yönetimini kolaylaştırır. Birden fazla sunucu tek bir SAN'a erişebilir. Bu sunucular doğrudan SAN'dan önyüklenecek şekilde ayarlanarak sunucuların hızlı bir şekilde değiştirilmesini sağlar. Bir sunucudan diğerine geçmek için kabloların ve depolama aygıtlarının taşınması gerekmez.
Depolama alanı ağları olağanüstü durum kurtarma için tasarlanmıştır. Ağ birden fazla uzak yere yayılabilir. SAN'lar ayrıca veri çoğaltmasında yerleşiktir. Bu veri çoğaltması SAN'ı bir disk veya tam disk dizisi başarısız olsa bile kullanılabilir durumda tutar.
