Akışlı medya, bir veri ağı aracılığıyla ses veya video materyalinin tek yönlü bir iletimidir. Verileri bilgisayarda bir bilgisayardan veya bir ev ağındaki adanmış bir sürücüden bir ev sineması kurulumuna bakmak için bir medya hub'ına depolamaksızın, medyayı web sitelerinden site ziyaretçilerinin bilgisayarlarına aktarmak için kullanılabilir. Kodlayıcı, verileri belirli bir formattan veya sinyalden diğerine dönüştürmek için kullanılan bir cihaz veya yazılımdır. Bir akış ortamı kodlayıcısı, genellikle büyük, yüksek kaliteli bir dijital dosya alarak ve akış için küçük ve verimli kılan şekillerde sıkıştırarak akış için dosya hazırlayan bir donanım aygıtı veya yazılım uygulamasıdır.
Akışlı medya kodlayıcıları kapsamları ve maliyetleri bakımından büyük farklılıklar gösterir. Windows® Media Encoder yazılımı ücretsiz, profesyonel bir akış medya kodlayıcısı beş basamakta çalışabilir. Bu kadar geniş bir maliyet yelpazesinde bekleneceği gibi, işlevsellik de biraz değişir.
Bir fark alanı çıktı dosyası seçimlerindedir. Windows® Media Encoder. Windows® Media, RealVideo®, AVI (Audio Video Interleave) ve Adobe® Flash®, H.263 veya H.264 veya MPEG-4 (Hareketli Resim Uzmanları Grubu) gibi video formatı seçenekleri ve AAC ve MP3.
Diğer bir fark, inceliktir. Her ne kadar Windows® Media Encoder ve profesyonel modellerin hepsi, dosyayı yayın için bir medya sunucusuna itme veya dosyanın akışlı ortam kodlayıcısının kendisinden çekilmesine izin verecek bir düzenleme sağlama seçeneği sunsa da, uzmanlar bu konuda Windows® Media Encoder kullanmanın tavsiye edilir. Bu, gerektirdiği bant genişliği göz önüne alındığında, kötü sonuçlar doğurur. Akışlı medya canlı veya isteğe bağlı olabilir ve ayrıca tek noktaya yayın veya çok noktaya yayın olabilir. Akış ortamı kodlayıcısı gittiği sürece, canlı web yayını, aynı zamanda akış yapabilen bir kodlayıcının istendiği durumdur.
Profesyonel akış ortamı kodlayıcı donanımının bazı ek yetenekleri olabilir. Bunlar, ayırma, kırpma, ölçeklendirme, örnekleme ve HW kazancı ve zayıflaması dahil olmak üzere daha geniş bir ön işleme yeteneği dizisi içerebilir. Kapalı altyazı özelliği ve çıkarma da sağlanabilir.
