Supernet, tek bir varlık olarak algılanan bir grup bilgisayar ağı veya alt ağdır. Bu kavram, internet protokolü (IP) adreslerinin blok olarak bilinen önceden tanımlanmış büyüklükteki havuzlarda dağıtıldığı “sınıf” adresleme sisteminin eksikliklerine cevap olarak oluşturulmuştur. Supernetting, kuruluşların ağlarının boyutunu özelleştirmelerine izin verir ve birçok ayrı yolu bir araya getirerek ağ yönlendirme ekipmanlarına olan talebi azaltır.
Hem üst ağlar hem de sınıfsal adresleme sistemlerinde IP adresleri en az iki bölüme ayrılır: bir ağı belirten bir ağ tanımlayıcısı ve o ağdaki bir bilgisayarı veya diğer bir cihazı belirleyen bir ana bilgisayar tanımlayıcısı. Bir IP adresinin toplam uzunluğu sınırlıdır, bu nedenle bir tanımlayıcının boyutu diğerinin boyutunu sınırlar. Bir süpernet kavramından önce IP adresleri, her adresin ne kadarının herhangi bir tanımlayıcı türüne atandığını belirleyen bir “sınıfa” göre bloklar halinde dağıtıldı. “A sınıfı” bir adreste, ağ tanıtıcısı oldukça kısadır ve yalnızca 127 ağ bloğuna yer bırakır, ana bilgisayar tanımlayıcısının göreceli uzunluğu, bu 127 ağın her birinin 16 milyondan fazla ana bilgisayara sahip olmasını sağlar. Diğer iki ortak sınıf, en fazla 65,534 ana bilgisayarı ve 16,384 ağı destekleyen B sınıfı ve yalnızca 254 ana bilgisayarı, ancak iki milyondan fazla ağı destekleyen C sınıfıdır.
Bir süpernet fikri, klasik adresleme sistemiyle ilgili birkaç soruna cevaben yaratıldı. Birçok şirket ve organizasyon, bir C sınıfı ağ bloğunda bulunan 254'ten fazla ana bilgisayara ihtiyaç duysa da, B sınıfı bir blokta sağlanan 65.534 adresinden daha azına ihtiyaç duyuyordu. Sonuç olarak, birçok orta ölçekli kuruluşa B sınıfı bloklar atandı, ancak 65.534 tahsis edilen adreslerin sadece bir kısmını kullandı ve kaçınılmaz olarak B sınıfı adreslerin kaçınılmasına neden oldu. Ek olarak, yeni web sitelerinin ve ağ hedeflerinin hızlı büyümesi, artan ağ ve ana bilgisayar sayısına ulaşmak için giderek daha fazla bilgi depolamak zorunda olan yönlendirme ekipmanı üzerinde ağır bir yük oluşturmaya başladı. 1993 yılında, İnternet Mühendisliği Görev Gücü (IETF), bu sorunları ele almak için süpernet kavramını resmen onayladı.
Sınıfsız alan içi yönlendirme (CIDR) olarak da bilinen üst düzey oluşturma, önceki sınıf kavramını ortadan kaldırır. Bir süpernet, esas olarak, tek bir büyük ağ olarak kabul edilen daha küçük ağ blokları veya alt ağlar grubudur. Bir süpernet'teki ağ tanımlayıcıları, ağın boyutunun bir kuruluşun ihtiyaçlarına göre özelleştirilmesine olanak tanıyan neredeyse her uzunlukta olabilir. Örneğin, iki C sınıfı blok, toplam 500'den fazla adres için üst üste bindirilebilir. Bu sistem ayrıca, çeşitli ana bilgisayarlara veya ağlara yönelik yönlendirme bilgilerini tek bir "özetlenmiş" rotada gruplayan rota toplanmasına izin verir.
Supernet konsepti, klasik adresleme sistemine kıyasla CIDR'de artan karmaşıklık ve CIDR'yi destekleyen yeni yönlendirme protokolleri için gereklilikle karşılaştırıldığında, özellikle dezavantajı olan bazı dezavantajlara sahiptir. Bir ağ tanımlayıcısının uzunluğunu özelleştirme yeteneği, sistem yöneticilerinin ağ tanımlayıcısı ve ana bilgisayar tanımlayıcısı arasında ayrım yapmasını zorlaştırdı. Bu problemle başa çıkmak için yeni bir IP adresi yazma tarzı tanıtıldı. CIDR gösterimi veya eğik çizgi gösterimi olarak adlandırılan bu stilde, bir eğik çizgi, bir IP adresini takip eder ve ardından ağ kimliği için kullanılan bit sayısını takip eder. 192.168.25.5/24 örneğinde, adresin ilk 24 biti ağ tanımlayıcısıdır, geri kalan sekiz biti ise ana bilgisayar tanımlayıcısıdır.
