Sistem monitörü, bir bilgisayar sisteminin çeşitli yönlerini izleyen ve daha sonra o sistemin durumuna ilişkin bilgileri gösteren bir program veya donanım parçasıdır. Bu tür bir monitör tipik olarak bir işletim sistemi (OS) ile sağlanan veya bağımsız bir program olarak kullanılan bir yazılım programı biçimini alır. Donanım sistemi monitörleri de mevcuttur, ancak bunlar oldukça özelleşmiş aygıtlardır ve yazılım monitörleri kadar sık kullanılmazlar. Bir sistem monitörü, hangi programların çalıştığını, kaynakların nasıl kullanıldığını ve bir bilgisayarda yüklü donanıma ilişkin bazı detayları içeren bir bilgisayar sisteminin çeşitli yönlerini izler.
Genellikle bir bilgisayar sisteminin işlevlerini izlemek için kullanılan iki ana sistem monitörü vardır: yazılım veya donanım monitörleri. Bir yazılım monitörü, bir bilgisayar kullanıcısının bir bilgisayar sistemi içerisinde devam eden işlemleri izlemesini sağlayan bir program veya başka bir program içindeki yardımcı programdır. Bu tür programlar genellikle kendi başlarına çok az kaynak kullanır ve diğer işlemler sırasında arka planda çalıştırılabilir. Bir donanım sistemi monitörü, dahili olarak veya bilgisayar sisteminin çeşitli yönlerini izleyen ve küçük bir dijital ekranda bilgi görüntüleyen bir evrensel seri veri yolu (USB) bağlantı noktası üzerinden bir bilgisayar sistemine bağlanan fiziksel bir aygıttır.
Ne tür bir sistem monitörü kullanıldığına bakılmaksızın, toplanan bilgiler tipik olarak bilgisayarın yazılım işlemleri ve belleği veya bir bilgisayarın içindeki donanımın durumu ile ilgilidir. Bir bilgisayardaki yazılım ve işlemler izlendiğinde, toplanan bilgiler tipik olarak bellek gibi kaynakların nasıl kullanıldığını ve bir sistemde hangi programların çalıştığını içerir. Bu, bir bilgisayar kullanıcısının, bir bilgisayar sisteminde arka planda çalışan programları sonlandırabilir; bu da belleği boşaltabilir ve bilgisayardaki performansı artırabilir.
Sistem monitörü aracılığıyla izlenen donanım tipik olarak bir bilgisayardaki aygıtların iç sıcaklıkları ve çevresel davranışları hakkında bilgi iletir. Bilgisayarda üretilen ve ısı alıcıları ve fanlar dahil olmak üzere üretilen ısıyı kontrol etmek için bir dizi farklı sistem kullanılır ve bir sistem monitörü bir bilgisayar kullanıcısının bu sistemlerin ne kadar iyi çalıştığını görmesini sağlayabilir. Monitör tipik olarak iç fanların dönme hızlarının yanı sıra merkezi işlem birimi (CPU), güç kaynağı ve grafik kartı için sıcaklıkları iletebilir. Bir donanım monitörü ayrıca, genellikle yanıt vermeyen veya düzgün çalışmayan aygıtlar veya çevre birimleri hakkındaki bilgileri de iletebilir.
