Bir araç çubuğu, bir bilgisayar programı için önceden ayarlanmış bir “düğmeler” komut listesidir. Bu düğmeler ve araç çubuğunun kendisi, kullanıcının bir komut listesi içinde arama yapmadan programlama işlevlerini kontrol etmesini sağlayan kısayollardır. Bilgisayar işletim sistemleri ayrıca genellikle ekranın üstünde veya altında olmak üzere araç çubuklarını içerir. Bazı araç çubukları, kullanıcıların daha fazla verimlilik için onları ekranda yeniden konumlandırabilmeleri veya tamamen gizleyebilmeleri için tasarlanmıştır.
Araç çubuğu, bazen GUI veya widget olarak adlandırılan grafiksel kullanıcı arabirimi olarak adlandırılan bir tür programlama özelliğidir. Bu terimler çoğunlukla bilgisayar uzmanları ve programlama meraklıları tarafından bilinmesine rağmen, GUI'ler tüm dünyada yaygın olarak kullanılmaktadır. Bunlar, bilgisayar kullanıcılarının programlama dilini veya protokollerini bilmeden cihaz fonksiyonlarını manipüle etmelerini sağlayan bir kullanıcı dostu arayüz şeklidir. Kişisel medya oynatıcılar, arabalar, televizyonlar, termostatlar ve telefonlar da dahil olmak üzere bilgisayar kullanan hemen hemen her cihazda bir veya daha fazla GUI bulunur.
Araç çubukları çeşitli tasarımlara ve fonksiyonlara sahiptir. Bir işletim sistemi araç çubuğu genellikle bilgisayarın aktif olduğu zamanlarda bulunur. Grafik programları, bazıları her zaman görünür, bazıları ise yalnızca belirli işlevler etkinleştirildiğinde beliren birkaç araç çubuğuna sahip olabilir. Web'de gezinme programları, işletim sisteminden ayrı olarak kendi araç çubuklarına sahip olacak ve kullanıcı siteyi ziyaret ederken, tek tek web siteleri sık sık başka bir araç çubuğu ekleyecektir. Kullanılabilir ekran alanı aslında çok fazla araç çubuğu tarafından tehlikeye sokulabilir.
Diğer bir dezavantaj, bazı web sitelerinin veya şirketlerin, kullanıcının rızası olmadan bir bilgisayara araç çubukları eklemesi veya kullanıcıyı bu işlevi eklemenin bir avantajı olduğuna ikna ederek olmasıdır. Bu araç çubuklarından bazıları, bir kullanıcının pazarlama amaçlı web etkinliğini izleyen casus yazılım programları olabilir. Bu araç çubukları, deneyimsiz bilgisayar kullanıcılarının kaldırması zor olabilir. İşletim sistemleri ve web tarayıcıları, böyle gereksiz eklentileri önlemek için araç çubuklarını kilitleme seçeneği sunar.
Tüm bu eklenti araç çubukları kötü niyetli değildir. Bazıları web aramalarına yardımcı olur veya sık ziyaret edilen web sitelerine kısayollar sunar. “Bookmark” veya “favorite” araç çubukları bu tür GUI örnekleridir. Çoğu büyük arama motoru aynı zamanda web kullanıcılarını arama sayfalarına gitme adımından kurtarmak için araç çubukları da sunar. Bilgisayar ekranı boyutunu arttırmak, birçok kullanıcının önemli ekran alanı kaybetmeden bu ekstra araç çubuklarını ekleyebileceği anlamına gelir. Modern telefonlar ve taşınabilir aygıtlar, daha küçük ekranlarına rağmen, bu araç çubuklarına sahiptir. Bu gelişmiş avuçiçi cihazların bazılarındaki tüm arayüzün yüksek işlevli bir araç çubuğundan başka bir şey olmadığı söylenebilir.
