Genellikle bir WAN olarak adlandırılan geniş alan ağı, yerel bilgisayar ağlarını hem ulusal hem de uluslararası konumları kapsayacak şekilde daha büyük bir çalışma ağına bağlamak için mevcut teknolojiyi kullanan bir iletişim ağıdır. Bu, hem sınırlı bir coğrafi alanda iletişim sağlayan hem yerel alan ağına hem de metropol alan ağına terstir.
Bir bilgisayar ağını bir başkasıyla bağlamak, özellikle çok sayıda tesisi işleten işletmeler için genellikle istenir. Yerel alan ağından başlayarak ve geniş alan ağına kadar, bu mevcut telefon teknolojisini kullanarak en kolay şekilde gerçekleştirilir. Temel olarak, fiber optikler farklı tesislerde bulunan ağlar arasında bağlantı oluşturmak için kullanılır. Genellikle, bu POTS olarak adlandırılan standart telefon hatlarının kullanılması veya PSTN (kamuya açık anahtarlamalı telefon ağı) teknolojisinin kullanılması anlamına gelir. 1990'lı yıllarda, bir ağ oluşturmak için ISDN (entegre servisler dijital ağ) çözümlerinin üçüncü bir seçeneği, ağın ulusal sınırların ötesine yayılmasının daha düşük maliyetli olması nedeniyle, büyük ölçüde popülerlik kazanmıştır.
Geniş bir alandaki kapsama alanı ile WAN, şirketlerin faaliyet göstermek için ortak kaynakları kullanmalarını sağlar. Örneğin, birçok perakende eczane, reçetelerini mağazalarından biriyle dolduran müşterilere verdiği desteğin bir parçası olarak yararlanmaktadır. Eczane için ortak müşteri veritabanına girdikten sonra, müşteri başka bir eyalette tatil yaparken bile, şirketin herhangi bir yerinde bir reçete doldurmakta serbesttir.
Şirketler ayrıca geniş alan ağını da iyi bir şekilde kullanıyor. Satış, üretim ve geliştirme, pazarlama ve muhasebe gibi iç fonksiyonlar da bu tür geniş alan ağ uygulaması yoluyla yetkili yerlerle paylaşılabilir. Bunu, bireysel konum tabanlı bilgisayar ağları almanın ve tüm şirket için birleşik bir bilgisayar ağı oluşturmanın bir aracı olarak kullanmak, çalışanların hemen hemen her yerden çalışabilecekleri anlamına gelir. Bir tesis doğal afet nedeniyle zarar görmüş veya erişilemez hale gelirse, çalışanlar birleşik bir ağa erişebilecekleri ve çalışmaya devam edebilecekleri başka bir yere taşınırlar.
Geniş alan ağı, şirketlerin daha önce hiç olmadığı şekilde dahili olarak iletişim kurmasına olanak sağlamıştır. Bir bonus olarak, tüketiciler, satıcıların geçmişte kullanamadıkları birçok avantajdan yararlanabilirler. Bu anlamda, herkesi biraz daha yakınlaştırdı.
