Kablosuz ağ kartı, daha sonra kablosuz bir ağa bağlanmasına izin vermek için genellikle dahili olarak bir bilgisayara bağlanabilen bir bilgisayar bileşenidir. Harici cihazlar kablosuz bağlantı için kullanılabilirken, bunlar genellikle “dongles” veya kablosuz evrensel seri veri yolu (USB) kartları olarak adlandırılır. Dahili ağ kartları genellikle doğrudan ana karta, genellikle çevresel bileşen ara bağlantı (PCI) veya benzeri bir yuva gibi bir genişletme yuvasına bağlanır. Kablosuz ağ kartı, bir bilgisayarın kullanıcısının bir kablosuz ağa bağlanmasına ve bu ağ üzerinden verilere erişmesine olanak sağlar.
Kablosuz ağ kartının temel işlevi, bir bilgisayarın veya başka bir cihazın kurulu bir kablosuz ağa bağlanmasına izin vermektir. Bu ağ türü, kullanıcıların internete kablosuz olarak erişebilmesi için bir modeme bağlanabilen bir kablosuz hub veya yönlendirici kullanılarak yerel alanlarda sıklıkla oluşturulur. Harici cihazlara genellikle bir USB bağlantı noktası üzerinden bağlandıklarından genellikle dongles veya USB kartlar denir. Her zaman bir dahili kablosuz ağ kartı kadar güçlü olmasa da, bu harici aygıtların bağlanması ve çıkarılması daha kolaydır.
Bir kablosuz ağ kartı, özellikle güçlü video kartlarına ve diğer genişletme bileşenlerine kıyasla genellikle oldukça küçüktür. Tipik olarak bir ana kart üzerine monte edilmiş bir bağlantı terminali ve bir bilgisayar kasasının arkasından maruz kalan bir ön plaka ile birlikte, temel bir devre kartı olarak tasarlanmıştır. Kablosuz bir ağ kartı takmak için farklı tipte bağlantılar kullanılabilirken, genellikle anakarttaki PCI veya PCI express yuvası gibi temel bir genişletme yuvasına bağlanırlar. Bilgisayar kasasının arkasıyla aynı hizada olan ön panel tipik olarak kablosuz sinyali gönderen ve alan bir veya daha fazla antene sahiptir.
Bu temel tasarım geliştiriciler arasında oldukça yaygın olmasına rağmen, bir dizi farklı kablosuz ağ kartı üreticisi var. Bir kablosuz kartın arkasındaki anten genellikle doğrudan karta, genellikle antenin ayarlanmasına olanak sağlayan bir menteşe ile bağlanır. Bazı kartlarda, bir kablosuz hub veya yönlendirici ile iletişim kurmak için antenin ideal bir yere yerleştirilmesine izin veren bir kablo uzunluğu ile bağlı bir anten bulunur. “Wireless-G” veya “Wireless-N” gibi bir kablosuz ağ kartını tanımlamak için farklı harfler kullanılabilir; bunlar kart tarafından kullanılan belirli kablosuz standart türlerini gösterir. Genel olarak, alfabedeki harf “daha yüksek” olduğunda, bu kablosuz cihazların kullanabileceği sinyal daha güçlüdür.
