Adware, ücretsiz olarak indirilebilen bir yazılımdır, ancak reklam sponsorluğundaki yazılımdan farklıdır. Çoğu durumda, reklam yazılımı, çevrimiçi durumdayken çalışan, yerleşik statik veya sınırlı reklamcılık yerine değişen reklamların canlı yayınını sağlayan bir tür İnternet uygulaması olabilir. Hedeflenen reklam sunumu için profil oluşturma amacıyla birçok program, reklamverenlere geri göndermek üzere kullanıcı hakkında bilgi topladığı için casus yazılımların yakın bir kuzenidir.
Dot boom'un ilk günlerinde, reklamverenler, tüketicilerin agresif bir çevrimiçi reklamcılığa karşı vereceği tepkiyi abarttılar ve reklam sponsorlarından gelen gelire dayanan birçok dot com yayınlandı. Reklam öfke yüksekliğinde, birkaç İnternet Servis Sağlayıcısı (İSS), her sayfada afiş ve yayınlar yayınlayan reklam yazılımları kullanmanın karşılığında ücretsiz İnternet hizmeti bile sundu. İnsanların agresif bir reklamcılık yoluyla oturmak istemediği, ücretsiz bir şey almak için bile olsa, ISS'lerin çoğu hizmet ödemeye yöneldi ve reklam arayüzünü düşürdü.
Bir programcı, bir programı aktif geliştirmede tutmanın maliyetini dengelemek için reklam ücretlerini toplamak amacıyla reklam yazılımı oluşturmayı seçebilir. Bununla birlikte, genellikle İnternet topluluğu arasında olumsuz olarak görülmektedir ve günümüzün en popüler casus yazılım önleme programlarının birçoğu, yüklü olan adware kullanıcısını araştırır ve uyarır. Yazılım bir güvenlik riski olarak kabul edilir ve İnternet kullanıcılarının bunu yüklememesi önerilir.
Buna rağmen, internette, bazıları diğer programlarla birlikte gelen ve kullanıcının bilgisi olmadan yüklenen birçok adware programı var. Bazı popüler eşler arası dosya paylaşım yazılımı, bir dizi bilgisayar masaüstü değiştirme programında olduğu gibi, reklam yazılımı da içerir. Bu tür programların çoğu casus yazılım olmadığını iddia eder, çünkü programlara eşlik eden Kullanım Koşulları sözleşmeleri, bir şekilde kullanıcı hakkındaki bilgilerin reklam amaçlı olarak toplanıp raporlanabileceğini gösterir.
Bazı durumlarda, tamamen işlevsel olan bir deneme sürümünde bir yazılım parçası sunulacak, ancak bilgisayar kullanıcısı deneme süresinin sonunda yazılım için ödeme yapmazsa reklamları da içerecektir. Kullanıcı yazılımı öderse, tüm özellikler reklamsız etkinleştirilecektir. Bu tür programlar profil bilgisi toplayabilir veya toplayamayabilir.
Bilgisayarı güvende tutmak için, kullanıcılar virüs tarayıcısına ek olarak iyi bir casus yazılım tarayıcısı kullanmalıdır.
