Bir ses kompresörü, dijital bir ses sinyali alan ve sinyalin boyutunu depolamak veya iletmek üzere azaltmak üzere verilere bir algoritma uygulayan bir yazılım veya donanım parçası olabilir. "Ses kompresörü" terimi ayrıca, genellikle algılanan ses kalitesini iyileştirmek için belirlenmiş bir eşiğin dışındaki frekansları kaldırmak veya normalleştirmek için ses kanallarını değiştirmek için kullanılan donanımı veya yazılımı açıklar. Veri sıkıştırmasını tarif ederken, bir ses kompresörü dijital verileri kayıpsız bir biçimde sıkıştırabilir, böylece tüm ses verileri bozulmadan veya kayıplı bir biçimde tutulur, bu nedenle verilerin bir kısmı sıkıştırma algoritmasının verimliliğini artırmak için değiştirilir veya kaldırılır. Dijital olarak aktarılan hemen hemen tüm ses verileri bir tür sıkıştırma kullanır, bu da sesi gerçek zamanlı olarak sıkıştırmaya yönelik donanım geliştirilmesine yol açar. Benzer şekilde, bir kompakt disk (CD) veya bir dijital video diskteki (DVD) ses gibi birçok dijital ses kaydı biçimi, yer kazanmak ve daha fazla bilginin depolanmasını sağlamak için sıkıştırma kullanır.
Farklı dijital veri türlerini sıkıştırmak için düzenli olarak kullanılan çok sayıda yaygın algoritma vardır. Bununla birlikte, ses sinyalleri çok düzensizdir ve bir görüntü veya diğer verilerin alacağı şekilde geleneksel sıkıştırmadan faydalanmaz. Bunun yerine, bir ses kompresörü, minimum sıkıştırma oranına sahip çok büyük dosyalar oluşturmayı seçebilir veya ses verilerini sıkıştırma için daha uygun hale getirecek şekilde değiştirmek üzere tasarlanabilir, ancak bu, bazı bileşenlerin orijinal sinyal değişecek veya kaybolacak.
Bir ses kompresörünün ses verilerini sıkıştırma için hazırlayabilmesinin bir yolu, mevcudiyetini mutlaka tanımlamak zorunda olmayan ses elemanlarını çıkarmaktır. Bu, insandaki işitme aralığının dışındaki frekansları ve veri üreten sesleri içerir, ancak aynı zaman dilimi içinde daha yüksek seslerle maskelenir. Ek olarak, bir ses kompresörü bazen bir sinyaldeki hızlı değişiklikleri değiştirmeye çalışır, böylece daha yumuşak, daha düzgün veya daha öngörülebilir olur. Tüm bu yöntemler, bir ses dosyasının veya sinyalin iyi miktarda sıkıştırma elde etmesini ve hala kabul edilebilir bir kaliteyi muhafaza etmesini sağlamak için farklı sıkıştırma tekniklerinin kullanılmasına izin verir.
Müzik kaydedilirken veya düzenlenirken, bir ses kompresörü, bir ses kanalının veya parçasının sesini eşitlemeye yardımcı olan donanım veya yazılım olabilir. Bu yazılım sonuçta hafif seslerin daha yüksek sesle ve anormal derecede yüksek ses tepelerinin daha yumuşak görünmesini sağlayacaktır. Kanal kompresörü ayrıca, bu tepe noktalarını bir ses kanalından kolayca kaldırabilir ve kalan seslerin algılanan keskinliğini arttırır.
