Bir e-posta fırtınası, insanların bir gruba gönderilen e-posta iletilerinde "tümünü yanıtlamaya" başlamaya başladıkları, bir sunucu tarafından yönetilen iletilerin sayısında çarpıcı bir artışa neden olan ve mesajları kutulara sahip bireylerin bıraktığı bir durumdur. Bir e-posta fırtınası bir mizah ya da tahriş konusu olabilirken, sunucular e-postaya bürünerek etkili bir hizmet reddi saldırısı oluşturarak sunucuyu durduracak şekilde aşırı yüklenebileceğinden potansiyel olarak bir sorun teşkil edebilir. Bu nedenle, e-posta fırtınalarını önlemek için genellikle adımlar atılmaktadır.
En sık olarak, bir e-posta fırtınası, bir e-posta hizmetine kaydolmuş bir grup insan olan bir listeleriyle ilişkilendirilir. Kullanıcılar hizmetteki herkese önemli bilgiler veya yazışmalarla mesaj gönderebilir ve listedeki kişiler listedeki herkese bir mesaj göndererek bu mesajları okuyabilir, göndereni cevaplayabilir veya herkese cevap vermeyi seçebilir. İnsanlar kaza sonucu “hepsini yanıtlayabilir” e vurabilir ve çürüyen aboneler bir e-posta ateşlenmesini başlatarak mesajı herkese göndermeleri gerekmediğini bildiren bir e-posta fırtınasını tetikleyebilir.
Bu aynı zamanda tartışmalı bir mesele ortaya çıktığında ve servisteki herkes tartmak istediğinde ortaya çıkabilir. Bireysel kişilere mesaj göndermek ve özel bir sohbet yürütmek yerine, insanlar herkese cevap vermeye ve bir e-posta fırtınası oluşturmaya başlar. Tartışma ile ilgilenmeyen kişiler, herkese mesaj göndererek, tüm hizmeti e-posta ile göndermeyi durdurmak için insanlardan ricada bulunabilir. Bir servis yüzlerce veya binlerce abone içerdiğinde, sunucu hızlı bir şekilde yedekleyebilir.
Bir e-posta fırtınası sırasında, sunucudaki diğer iletilerin kullanılması, tarama işlemini yavaşlatabilir. Fırtınaya yakalanan kişiler gelen kutularına erişmekte zorlanabilirler ve mesajların yüklenmesi uzun zaman alabilir. Fırtına ile ilgili olmayan mesajlar, e-posta fırtınasından gelen yeni mesaj yığınına gizlenerek kişilerin görmesi ve yanıt vermesi gereken yazışmaları bulmasını zorlaştırabilir.
2009 yılında, ABD Dışişleri Bakanlığı'ndaki bir e-posta fırtınası, aslında, yetkililerin, fırtınanın sunucuları tehlikeye attığını ve potansiyel olarak gizli çalışanların adlarını ortaya çıkardığını belirten disiplin cezası ile sonuçlandığını ortaya koydu. Çalışanlar, “hepsine cevap ver” seçeneğini dikkatli bir şekilde kullanmaları konusunda uyarıldı, yalnızca gerekli olduğunda e-posta dağıtım listesindeki tüm gruplara mesaj yönlendirildi.
