Harici bir ağ adaptörü bir bilgisayarı bir ağa, genellikle bir yerel alan ağına (LAN) veya İnternet bağlantısına bağlamak için kullanılan bir cihazdır. Bu cihazlar tipik olarak bir evrensel seri veri yolu (USB) bağlantı noktası kullanarak bir bilgisayara bağlanır ve kablolu veya kablosuz bir bağlantıya izin verebilir. Bu, bilgisayarın ana kartına doğrudan bağlanan ve genellikle bilgisayar kasasını açarak bilgisayarın içine kurulması gereken dahili bir ağ adaptörünün aksinedir. Harici bir ağ adaptörü bir bilgisayara daha hızlı bağlanabilir ve genellikle oldukça taşınabilirdir.
Çoğu bilgisayar bir tür ağ bağdaştırıcısı aracılığıyla Internet'e veya bir ağa bağlanır. Bu adaptör, bilgisayarın bir kablo üzerinden, genellikle Ethernet kablosu gibi bir veri aktarım kablosu veya kablosuz olarak bağlanmasına izin verir. Bilgisayarların çoğunda, bilgisayarın ana kartına yerleşik veya bilgisayarın içine takılan ve doğrudan ana karta bağlı ayrı bir kart olarak yerleşik bir adaptör bulunur. Bununla birlikte, bu tür bir bağdaştırıcıya sahip olmayan bilgisayarlar için, harici bir ağ bağdaştırıcısı, genellikle bir bilgisayarın kullanıcı ağ ihtiyaçları için mükemmel bir çözümdür.
Harici bir ağ bağdaştırıcısı genellikle bilgisayara bir USB bağlantı noktası üzerinden bir bilgisayara bağlanır ve genellikle oldukça küçüktür. Boyut genellikle hangi adaptörün kullanıldığına ve adaptörün kablolu mi yoksa kablosuz bir ağ için mi tasarlandığına bağlıdır. Kablolu bir ağ için, harici bir ağ bağdaştırıcısında genellikle bağdaştırıcı ile ağ için yönlendirici veya hub arasında çalışan Ethernet kablosu gibi bir bağlantı için dişi bir bağlantı noktası bulunur. Bu, bilgisayarın doğrudan ağa bağlanmasına izin verir ve genellikle ayarlanması yalnızca birkaç dakika sürer.
Kablosuz ağlar ayrıca harici bir ağ adaptörüne de bağlanabilir ve bu cihazlar genellikle kablolu adaptörlerden biraz daha büyük olacaktır. Bu tür bir adaptör kart gibi görünebilir ve genellikle bilgisayardaki bir USB portuna da bağlanır. Ayrıca, kartın performansını iyileştirmek ve bir kablosuz yönlendiriciden veya hub'dan daha güçlü bir sinyal almak için küçük bir antene sahip olabilir. Bununla birlikte, kablosuz bir ağ için harici bir ağ adaptörü ayarlamak biraz daha fazla çaba gerektirebilir ve bir kullanıcının bağlanmaya çalıştığı bir kablosuz ağın adını ve şifresini bilmesi de gerekebilir.
