Bir örnek değişkeni, nesne yönelimli programlamada, içinde bulunduğu her nesne için kendine özgü bir değeri olan bir veri parçasıdır. Örnek değişkenleri ayrıca örnek üyeler, statik olmayan alanlar ve veri üyeleri olarak da adlandırılabilir. Nesnenin hesaplama için kullandığı belirli veri parçalarını tutan çoğu nesnenin önemli bir parçasıdır.
Örneğin, iki nesne varsa, A ve B, A nesnesinin "blah" adlı bir örnek değişkenine sahip olduğu ve B nesnesinin de "blah" adlı bir örnek değişkenine sahip olması durumunda, iki "blah" değişkeni farklı varlıklardır. Her değişken onu içine alan nesneyle ilişkilidir. A nesnesiyle ilişkilendirilmiş "blah" değişkeninin tam adı "A.blah" iken, B nesnesiyle ilişkili "blah" değişkeninin tam adı "B.blah" dır. Her biri, eğer bu değişkenler kendi değerlerine sahipse. A ve B nesneleri aynı türde ise ve bu C türünde başka bir nesne oluşturulmuşsa ve C nesnesi aynı zamanda kendi benzersiz değerine sahip olabilecek bir "değişken" değişkenine de sahip olacaktır.
Örnek değişkenleri genellikle statik değişkenlerle karıştırılır, ancak ikisi önemli ölçüde farklıdır. Belirli bir türdeki her nesnenin kendine ait olduğu değişkenlerin aksine, statik değişkenlerin yalnızca bir değeri vardır ve bu değer uygun türdeki her nesne için aynıdır. Statik değişkenler genellikle örnek değişkenlerle aynı olmayan sınıf değişkenleri olarak adlandırılır.
Kendilerine atanan görünürlük özelliklerine bağlı olarak, örnek değişkenler yalnızca belirli bir nesnenin içinde, bir nesneye ve alt sınıflarına veya içinde bulunduğu nesneye ve diğer nesnelere görünebilir. Kamusal görünürlük olarak adlandırılan bu son görünürlük türü, örneğin değişkenler için kötü bir uygulama olarak kabul edilir, çünkü nesne yönelimli programlamada kapsülleme ilkelerini ihlal etmek kolaydır. Bu tabuya rağmen, kamu örneği değişkenlerinin faydalı olduğu zamanlar vardır. Örneğin, Java'daki birçok standart sınıf, zaman zaman özelliklerin kolay değiştirilmesine olanak tanıyan ortak örnek değişkenlerine sahiptir.
Bir örnek değişkenin görünürlüğü de kalıtımla ortaya çıkar. Bir sınıf diğerinden miras alırsa, bu hemen her iki sınıfa da birbirlerinin örnek değişkenlerine erişim sağlamaz. Üst sınıf ve alt sınıftaki özel örnek değişkenleri yalnızca bu sınıflarla sınırlı kalır, bu nedenle alt sınıftaki özel bir değişken, üst sınıf tarafından görülemez ve bunun tersi de geçerlidir. Hem üst sınıf hem de alt sınıfın görebildiği tek örnek değişkenler, üst sınıftaki korumalı değişkenlerdir.
