Çok oyunculu çevrimiçi (MMO) oyun, Internet üzerinden yüzlerce, binlerce olmasa da aynı anda oynanan bir oyundur. Hem ölçek hem de oyun oynama yönteminde geleneksel bir veya iki oyunculu oyunlardan farklıdır. Tanım olarak, bir MMO birçok oyuncuyu desteklemektedir - bir kerede yalnızca birkaç kişinin oynaması mümkün olsa da, MMO sistemleri tipik olarak aynı anda yüzlerce ya da binlerce insanı oynar. Bu oyun türü ilk yaratıldığında, yalnızca İnternet bağlantısı kullanan bir bilgisayarda oynatılabilir, ancak oyun sistemleri ilerledikçe değişmiştir. Birçok MMO, insanların buluştuğu ve oynadığı bir veya daha fazla tutarlı çevrimiçi dünyaya sahiptir.
Bir MMO, türüne bakılmaksızın, aynı anda çok sayıda oyuncuyu destekleyebilen herhangi bir oyundur. Küçük MMO'lar genellikle yüzlerce oyuncuya ev sahipliği yaparken, büyük oyuncular da aynı anda binlerce hatta milyonlarca insanı ağırlayabilir. Bu kadar çok insanın aynı anda oynaması işlemi yavaşlatabilir - her oyuncunun karakterini ve karakterin giysilerini, eylemlerini, konuşmalarını ve hareketlerini yüklemek çok fazla hafıza alır - bu yüzden çoğu MMO farklı sunucularda bölünür. Her sunucu genellikle tüm oyuncu tabanının küçük bir bölümünü barındırır.
Bu kadar çok insanı tek bir oyun sistemiyle bağlamak imkansız olurdu, çünkü bu görev için gereken kaynaklar daha önce görülmemiş olacaktı. Bunun yerine, MMO oyunları, oyuncuları bağlamak için İnternete dayanıyor. Çoğu MMO aynı zamanda sadece bir kişinin bilgisayar veya oyun sistemi başına bir anda oynamasına izin verir; bu nedenle oyuna katılmak için birden fazla oyuncuya sahip olan hanelerin aynı anda birden fazla sisteme ihtiyacı olacaktır.
MMO'nun ilk günlerinde, yalnızca bilgisayarları oynatmak için kullanılabiliyordu, çünkü İnternet erişimi olan tek cihazlar onlardı. Oyun sistemleri geliştikçe, çoğu da internete girmeye başladı. Bilgisayar hala MMO'ları oynamak için en yaygın sistem olmasına rağmen, bu oyunlar artık birçok farklı platformdan oynanabiliyor.
MMO oyunlarının çoğu, herkesin buluşabileceği, sohbet edebileceği ve oynayabileceği bir veya birkaç tutarlı dünyaya sahiptir. Çoğu MMO'nun oyuncuları aynı alanda başlarken, bazılarının farklı başlangıç noktaları var. Bu genellikle oyuncunun yarattığı karakter türüne dayanır, ancak oyun tarafından rastgele seçilebilir.
