MPEG-1 Ses Katmanı 3 (MP3) kompresörü, ses dosyalarını alan ve MP3 dosyalarına sıkıştıran bir programdır. Böyle bir kompresör normalde maskeleme kullanır, böylece daha zayıf, daha güçlü olanların yerine daha az bellek ağırlıklı sesler kullanılabilir, bu da ses dosyasının küçülmesini sağlar. Sıkıştırılmamış bir ses dosyası bir MP3 kompresöründen geçirildiğinde, normal olarak yaklaşık 10 kat küçülecektir. Bu tür programları kullanmanın faydaları, daha küçük ses dosyalarının saklanmasının daha kolay olması ve İnternet üzerinden indirmenin daha hızlı olmasıdır. Aynı zamanda, bu genellikle sabit, ancak her zaman değil, sabit olabilen düşük kaliteli ses pahasına gelir.
İki benzer perdesi veya frekansı duymaya gelince, insan kulağı nadiren aralarındaki farkı söyleyebilecek. Bir MP3 kompresörü bundan yararlanır ve çoğu yüksek frekanslı sesi biraz daha düşük frekanslı seslere dönüştürür. Düşük frekanslar tipik olarak daha az bellek gerektirir, bu nedenle kompresör dosyanın belleğinin ne kadar ağır olduğunu azaltabilir. Maskeleme olarak bilinen bu teknik, MP3'ü dinleseler bile çoğu dinleyici tarafından fark edilmeyecektir.
Sıkıştırılmış ses dosyalarında genellikle bir MP3 kompresörü kullanılır, ancak diğer sıkıştırılmış formatlar da MP3’lere dönüştürülebilir. Ortalama olarak, kompresör sıkıştırılmamış dosyayı 10 kez küçültür; Bu, 50 megabaytlık (MB) bir dosyanın dönüştürmeden sonra 4,5 MB ile 5 MB arasında olacağı anlamına gelir. Ses genellikle pürüzsüzdür ve eserler - veya ses arızası - nadiren sıkıştırmadan ortaya çıkar.
Bir MP3 kompresörü kullanmanın en büyük yararı, ses dosyalarının öncekinden çok daha küçük olmasıdır. Dosya genellikle 10 kat daha küçüktür, bu nedenle bir bilgisayara veya ses cihazına yaklaşık 10 kat daha fazla şarkı kaydedilebilir. Ayrıca 5 MB'lık bir dosyanın sıkıştırılmamış 50 MB'lık bir dosyaya kıyasla daha az zaman alacağından indirme işlemi de daha kolaydır.
Daha küçük olsalar da, genellikle bir MP3 kompresörü kullanırken bir sorun vardır ve bu daha düşük kalitedir. Maskeleme bunu minimumda tutabilir ancak eğer insanlar sıkıştırılmış ve sıkıştırılmamış dosyaları yan yana dinlerlerse normalde küçük bir fark görürler. Gelişmiş maskeleme ile kalite düşüşünü sınırlayan sıkıştırma algoritmaları vardır; bu dosyalar tipik olarak bellekte bir miktar daha büyüktür, ancak algoritmalar sesin sessiz kısımlarını da algılar ve ortadan kaldırır, böylece dosyanın ağırlığı genellikle dengede kalır.
