Yaklaşık 800 CE’de, şu anda Irak'ta olan Bilgelik Evi için ilk kütüphane kataloğu geliştirilmiştir. O zamandan bu yana ve özellikle daha sonra gelen kitapların yayınlanmasının kolaylığı ile birlikte, çoğu kütüphane kitap rafları bulmak zorunda kaldı ve onları araştırmak için bir yol bulmak isteyen kişilere vermek zorunda kaldı. Yıllarca, bir tür kart katalog sistemi kullanıldı, böylece insanlar genellikle yazar veya unvan ile arama yapabiliyordu. Bugün, kart katalogları genellikle insanların arayabildiği bilgisayar terminalleri ile değiştirilir ve bu aramalar kütüphanede bulunanlarla sınırlı olmayabilir; bunun yerine çoğu yerel olarak bulunmayan malzemelere erişimi genişletmek için çevrimiçi bir kart kataloğu kullanabilir.
İnsanlara bir dizi çevrimiçi kart kataloğu verilebilir ve uygun olan şey ilgili kütüphaneye bağlı olabilir. Topluluklara hizmet veren birçok halk kütüphanesinde, insanlar kod olarak kullanılan bir kütüphane kartına sahipse, evden erişilebilen aranabilir siteler bulunur. Birden fazla şubesi olan kütüphaneler, insanların aynı anda tüm şubeleri aramalarına izin verebilir ve bulunan kitapların yerleri katalog arama sonuçlarında belirtilebilir. Bazen insanlar belirli bir kitap arıyorsanız, her çevrimiçi kart kataloğunu dal başına ayrı olarak aramak zorunda kalırlar.
Arama işlemi bazen evden, bir kütüphanenin web sitesi üzerinden yapılabildiğinden, daha fazla işlev olabilir. Çevrimiçi kart kataloğuna bağlı olarak, insanlar yerel bir kütüphanede bulunmuyorsa, kütüphaneler arası kredi yoluyla kitap siparişi verebilir. Kütüphanelerarası herhangi bir krediye katılabilecek kütüphane sayısı oldukça değişkendir. Bazı kütüphaneler sadece diğer şubelerle kitap ticareti yapacaktır.
Diğer kütüphaneler, özellikle üniversite kütüphaneleri daha geniş bir ağa sahip olabilir. Öğrenciler okulda veya evden, çevrimiçi kart katalogunu, ülkenin dört bir yanındaki kolej kütüphanelerinden kitap ödünç almak için kullanabilirler. Bu, öğrencilerin konuları tam olarak araştırma derecelerini önemli ölçüde değiştirebilir. Kütüphaneleri zayıf olan okullar, kütüphaneler arası kredilere katılım sağlayarak öğrencilerin ihtiyaçlarını karşılayabilir. Gerekli olan bir kitabı almak birkaç hafta sürebilir, ancak bu öğrencilerin ihtiyaç duyduklarını bulmaları için harika bir yol olabilir. Bazı kütüphane ödünç verme programları ayrıca süreli yayınlar için de mevcuttur, ancak bununla ilgili bir kopyalama ücreti de olabilir.
Çevrimiçi kart katalog programlarının çoğunda yaygın olan şeylerden biri, katılmak için insanların geçmesi veya bir kütüphane üyesi olması gerektiğidir. Bir kitabı “her yerden” ödünç almak genellikle mümkün değildir. Bu programlar uygulandığında, istenen kitap bir kişinin üyesi veya katılımcının bulunduğu kütüphaneye gönderilir ve aynı kütüphaneye geri gönderilir. Çıkış süresi konusunda farklı kurallar geçerli olabilir ve kitap mükemmel bir şekilde iade edilmezse çok dik para cezaları verilebilir.
