Veriler bir bilgisayardan diğerine gönderildiğinde, ayrı karakterlere bölünür ve sırayla gönderilir. Bu iletim, alıcı bilgisayar gönderen bilgisayarın saati ile senkronize edilmiş bir saat kullandığında senkron iletim olarak adlandırılır. Saat bir ritim oluşturur. Alma ve gönderme bilgisayarlarının saatleri senkronize edilmediğinde, iletim şekli asenkron iletim olarak adlandırılır.
Bir bilgisayardan diğerine iletilecek bir mesaj, metinsel ve metinsel olmayan karakterlerden oluşur. Karakterler, sırayla, bitlerden oluşur. Bu bitler elektrik telleri üzerinden gönderilir ve sinyal seviyeleriyle gösterilir. Gönderenin ve alıcının bitleri başarılı bir şekilde iletebilmesi için, iki tarafından bir ritim üzerinde anlaşılmalıdır, böylece alıcı bir bitin doğru ucunu ve başka bir bitin başlangıcını belirleyebilir.
Asenkron iletimde ritim veya saat hızı, herhangi bir iletişim başlamadan önce belirlenir. Bu nedenle, bir bilgisayar veya bilgi işlem cihazı saniyede 9600 bit hızında çalışacağını beyan edebilir. Başka bir cihaz, yalnızca bu hız eşleştirildiğinde bu cihazla düzgün şekilde iletişim kurabilir.
Bir karakterin göndericiden alıcıya iletilmesi gerektiğinde, karakteri almak için alıcı uyarılmalıdır. Bu, karakterin başlangıcında “uyandırma” sinyali kullanılarak yapılır. Bu sinyal START biti olarak adlandırılır. Bir karakterin bir sonraki karakterle karıştırılmamasını sağlamak için, STOP bitleri her karakterin sonunu belirtmek için kullanılır. Ek olarak, sinyallerin başıboş elektriksel gürültüyle dolaşmadığından emin olmak için, PARITY biti üzerinden hata kontrolü için bir hüküm vardır.
Bir karakter genellikle yedi veya sekiz bitten oluşur. Böylece, bir karakter iletilirken, START biti gönderilir ve ardından karakter bitleri arka arkaya gönderilir. Bundan sonra PARITY biti gönderilir ve son olarak STOP biti gönderilir. Yedi veya sekiz bitlik bir karakter, gönderen aygıttan alıcı cihaza düzgün bir şekilde gönderilmek üzere baştan başa üç bit gerektirir. Asenkron iletimdeki bu ek yük, gönderilebilecek yararlı bilgi miktarını sınırlayabilir.
Cihazlar arasında, hız, parite yöntemleri, faydalı bitlerin sayısı ve STOP bitlerinin sayısı değişebilir. Bir karakter alındıktan sonra, bir sonraki karakter herhangi bir süre sonra girebilir. Örneğin, bir klavyede yazılan karakterler, bilgisayarın hızına kıyasla nispeten uzun bir zaman aralığından sonra oluşturulur ve gönderilir. Görüntülenmek üzere gönderilen bir web sayfasının sırayla hızla gönderilen birçok karakteri olabilir.
Asenkron iletim genellikle veriler daha az gönderildiği zaman tercih edilir. Telefon sabit hatlarıyla ve basit yazıcılarla iletişim kurarken kullanılabilir. Eşzamansız iletim, eşzamanlı iletim ile karşılaştırıldığında daha basit ve daha ucuz olarak kabul edilir, ikincisi ise çok daha hızlı veri hızları sağlayabilir.
