Bir bilgisayar dili, kullanıcıların bilgisayar sistemlerine talimatlar iletmesini sağlayan resmi sözdizimi ve anlambilimden oluşan bir "dildir". Programlama dilleri, bilgisayar dillerinin en yaygın örnekleridir, bu nedenle "bilgisayar dili" ve "programlama dili" terimleri genellikle birbirlerinin yerine kullanılır. Bir bilgisayar insan dili ile çalışamaz ve çoğu durumda bir insan bilgisayar ikili sisteminde verimli bir şekilde çalışamaz, bu nedenle programcıların bilgisayar sistemlerine talimat vermesine izin vermek için daha yüksek bir dil gereklidir. Birkaç tür bilgisayar dili vardır. Farklı programcılar kişisel tercih, belirli bir dilin özel yetenekleri ve eldeki projenin talepleri nedeniyle bir veya daha fazla dil kullanmayı tercih eder.
Sözdizimi ve anlambilim veya yapı ve anlam, bilgisayar dilinin iki belirleyici özelliğidir ve insan dillerinin dilbilgisi ve kelime haznesiyle karşılaştırılabilir. Farklı programlama terimleri belirli sıralara yerleştirilmeli ve bilgisayar tarafından anlaşılması için belirli noktalama işaretleri ve boşluklarla işaretlenmelidir. Genel olarak, bilgisayar dili üzerindeki bu kısıtlamalar, insan dilinden daha katıdır. Bir insan dili genellikle gramer ve kelime kullanım problemleriyle bile anlaşılabilir, ancak bilgisayarların yorumlayıcı yetkileri göreceli olarak sınırlıdır; Küçük boşluklar bile, birçok dilde, bilgisayar verilen talimatları izleyemeyeceğinden, bir hata mesajı ile sonuçlanacaktır.
İnsan dilleri, bireylerin birbirleriyle iletişim kurmasına izin vermeyi amaçlar. Bu tartışma, emir, sorgulama, bildirme ve diğer birçok iletişim biçimini içerebilir. Öte yandan, bilgisayar dilinin amacı genellikle bilgisayarın izleyebilmesi için açık talimatlar vermektir, bu nedenle bu tür diller genel olarak zorunludur. Bununla birlikte, bazı bilgisayar dilleri, öncelikle, mantıksal ifadelerin veya matematiksel formüllerin kullanımına dayanmaktadır. Bilgisayar dilini matematiksel veya mantıksal ifadelere düşürmek, bazı zorunlu ifadelerden kaynaklanabilecek yan etkilerin olasılığını azaltmaya yardımcı olabilir, fakat aynı zamanda kapsamlı matematiksel becerileri olmayanlar için programlamayı zorlaştırabilir.
Bilgisayar dilleri, kullanıcılarının ihtiyaçlarını daha iyi karşılamak ve teknolojik ilerlemelere ayak uydurmak için zaman içinde değiştirilir ve geliştirilir. Değişiklikler arasında, sözdizimi ve anlambilimdeki değişikliklerin yanı sıra, genel işlevselliğe yönelik artışlar ve eklemeler de bulunur. Modern bir bilgisayar dili, örneğin, çok çekirdekli işlemcileri kullanmak için eski bir sürümden güncellenebilir. Diller ayrıca mobil cihazlar için programlama uygulamaları için de optimize edilmiştir.
