Sadece CSCW olarak da adlandırılan bilgisayar destekli ortak çalışma, ortak çalışma ortamını tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Bu gibi işbirlikçi yazılımların kullanılmasını gerektirse de, bilgisayar destekli kooperatif çalışma aslında böyle bir ortamda gerçekleşmesi gereken insan-bilgisayar etkileşimine ek olarak, elektronik ortamda iş sorumluluklarının paylaşılmasının sosyolojik ve psikolojik etkisini tanımlamayı amaçlamaktadır. CSCW'ye katılan çalışanlar bunu ortak bir fiziksel yerde yapabilir veya çalışanlar bu tür faaliyetlere uzaktan katılabilir.
Sıklıkla e-iş olarak adlandırılan, bilgisayar destekli ortak çalışma, çalışanların işle ilgili görevlerde ortak bilgisayar ağları, yazılım ve gerçek zamanlı güncellemeler, düzenlemeler ve bilgiler sunan süreçler aracılığıyla işbirliği yapmalarını sağlar. İşçiler aynı zamanda grup toplantıları ile birbirleriyle etkileşime girebilir ve aynı yerde olup olmadıklarına ya da dünyanın karşıt uçlarında çalışıp çalışmadıklarına bakılırken birbirleriyle sürekli bağlantı kurabilirler. Telekonferans yazılımı, gerçek zamanlı sohbet platformları ve grup yazılımı olarak bilinen diğer paylaşılan yazılım ürünleri gibi teknolojik gelişmeler bu çabaları sorunsuz bir şekilde destekleyebilir.
Birçok kişi basitçe grup yazılımını kullanmak olarak bilgisayar destekli ortak çalışma ortamı kavramını özetlerken, bu tür ortamları inceleyen kişiler CSCW durumunun gerçek tanımının çok daha fazlasını içerdiğini iddia eder. Araştırmacılar, işbirlikçi, yenilikçi bir ağ kullanan grup çalışma ortamlarını gözlemleyerek, bu ortamların bireysel çalışanlar üzerindeki sosyolojik ve psikolojik etkilerini de gözlemlerler. Özellikle araştırmacılar, bu tür işbirliğine dayalı çalışma ortamlarının çalışanlar arasındaki kişisel etkileşimi teşvik etmeye veya engellemeye nasıl yardımcı olduklarıyla ilgileniyorlar. Çalışanların, aynı çalışanların şahsen nasıl etkileşime gireceğinin aksine, elektronik toplantı sistemi veya sohbet yazılımı gibi araçlarla başkalarıyla nasıl iletişim kurdukları da araştırmacıların ilgisini çekmektedir.
Bilgisayar destekli ortak çalışma ortamının sosyal ve psikolojik gözlemlerine ek olarak, araştırmacılar ve işverenler de bu tür ortamların üretkenliği ve çıktıları nasıl etkileme eğiliminde olduklarıyla ilgileniyorlar. CSCW'ye katılan çalışanlar bunu genellikle ev ve uydu bölgelerinden yaptıkları için bu özellikle bir meraktır. Bu aynı zamanda, özellikle telekomünikasyon ve konumdan bağımsız çalışanlar için tasarlanan saha dışındaki çalışma merkezlerinde de artışa yol açtı. Birçok durumda, CSCW ile ilişkili olabilecek verimlilikteki gelişmeler kaydedilmiştir. Bilgisayar destekli işbirlikçi çalışma durumlarında kullanılan teknoloji gelişmeye devam ettikçe, çoğu kişi telekomünikasyon çalışanlarının ve bağımsız çalışma yerlerinin sayısının aynı olmasını beklemektedir.
