Ismarlama yazılım olarak da bilinen özel yazılım, belirli bir kuruluşun özel kullanımı için tasarlanmış herhangi bir yazılım türüdür. Bu yaklaşım, temel olarak genel kullanıma yönelik mevcut bir yazılım ürününün bir uyarlaması olan özelleştirilmiş yazılımdan biraz farklıdır. Özel yazılımla, fikir belirli bir kuruluşla belirli ihtiyaçları karşılayan ve başka herhangi bir kuruluş tarafından kullanılmak üzere uyarlanma amacı taşıyan yeni ve benzersiz bir şey oluşturmaktır. Bu yazılım ürünü biçimi, işletmenin veya başka bir işletmenin niteliği yüksek düzeyde uzmanlaştığında arzu edilir ve işletmenin ihtiyaçlarını tam olarak karşılayabilecek hiçbir mevcut yazılım paketi bulunmaz.
Özel yazılımın en iyi örneklerinden biri, bir işletme ortamında kullanılmak üzere tasarlanmış ürünlerle ilgilidir. Örneğin, bir üretici, üretim süreciyle ilişkili tüm otomatik işlevleri yürüten yazılımın oluşturulmasını ve geliştirilmesini görevlendirebilir. Program, her bir basamağın belirli bir sıra ile yürütülmesini sağlayacak şekilde yazılacak ve şirket programcılarının gerektiğinde ve gerektiğinde kullanabilecekleri güvenlik önlemleri içerecektir.
Hükümetler bazen özel iletişim ağları oluşturmaya, hükümet yapısı içinde farklı bölümler arasında bağlantılar kurmaya ve belli bir güvenlik seviyesine sahip kamu kurumları arasında önemli verilerin paylaşımına izin verilmesine yardımcı olan özel yazılımlar geliştirmektedir. Çoğu özel yazılım paketi türünde olduğu gibi, yazılımın mülkiyeti kabul edilir ve hükümet yapısı dışındaki herhangi bir kuruluş tarafından kullanılmaz. Bu özellik çoğu zaman yazılım programlamasında yerleşik olan güvenlik önlemlerini aşmayı denemeyi zorlaştırır ve böylece yazılımın işlevi aracılığıyla paylaşılan verilerin korunmasına hizmet eder.
Özel yazılımların oluşturulması, iş, devlet kurumu veya başka tür bir organizasyonun tam çalışanı olan programcılar tarafından yönetilebilir. Özel bir paket oluşturmak amacıyla müşterilerle sözleşme kuran bağımsız programcılar da vardır. İster kurum içinde ister uzmanla dış kaynaklı olarak yönetilsin, süreç genellikle yazılımın yapması gerekenlerin oluşturulması, temel bir işlem planının oluşturulması, ilk prototipin yazılması ve bu prototipin beta testi ile başlar. Zamanla, prototip, testin yazılımın etkin işlevini etkileyen herhangi bir sorunu tespit etmesi nedeniyle çeşitli revizyonlardan geçer. Nihai ürün teslim edildikten ve kurulduktan sonra, özel yazılım genellikle yazılımın özelliklerine göre çalışmaya devam etmesini sağlayan bir bilgi teknolojisi ekibinin yönetimi altına alınır.
