Demo yazılımı, insanların bir programı satın alıp almayacağına karar verirken ücretsiz olarak kullanmalarına izin veren bir yazılım programının deneme sürümüdür. Tüm şirketler demo yazılım sunmaz, ancak yeni veya rakip yazılım ürünleri tanıtan hemen hemen her zaman yaparlar. Genel bir kural olarak, demo yazılımı doğrudan üreticinin web sitesinden veya indirilebilir bir ürün yelpazesi sunan merkezi bir indirme sitesinden indirilebilir.
Demo yazılımı için birkaç format kullanılabilir. Demo yazılımı sunmanın en yaygın yollarından biri, müşterilerin iki hafta gibi belirli bir sürede sona erecek tam bir sürümü indirmelerini sağlamaktır. Müşteri yazılımı satın almaya karar verirse, yazılımın süresinin dolmasını önleyecek bir etkinleştirme kodu satın alabilir. Çoğu şirket, müşterilere, yazılımı telefon üzerinden, şirketin web sitesinde veya demo yazılımının kendisi aracılığıyla kaydetmeyi de içeren bir dizi ödeme seçeneği sunar.
Deneme yazılımı, insanların yazılımla oynamalarına olanak sağlayan ancak yazılımı tam anlamıyla kullanmamalarına olanak veren, azaltılmış işlevselliğe sahip tam sürüm şeklinde olabilir. Örneğin, bir program insanların dosya kaydetmesine izin vermeyebilir, bu da insanların programı nasıl hissettiklerini görmek için kullanabileceği anlamına gelir, ancak ürettikleri işi kaydedemezler. Diğer durumlarda, demo yazılımının menülerdeki işlevleri gri olabilir ve müşterilere, tam sürümü satın alırlarsa yazılımla yapabileceklerini gösterebilir. Müşteriler yazılım istediklerine karar verirse, programı tamamen işlevsel hale getirecek olan şirketten bir kilit açma kodu satın alabilirler.
Bazı şirketler, bilgisayar korsanlığını önlemek için demo yazılımını tam sürümden bağımsız olarak yayımlar. Bu örnekte, demo yazılımı genellikle gerçek ürünün ayrıştırılmış bir sürümüdür ve yazılımı satın alan müşteriler demo sürümünü kaldırır ve tam sürümünü yükler. Pahalı yazılımlar için bu yöntem sıklıkla tercih edilir, çünkü bilgisayar korsanlarının pahalı demo yazılımı için etkinleştirme kodlarını kırma konusunda ilgisi vardır, bu yüzden bunun için ödeme yapmaktan kaçınabilirler.
Bu terim aynı zamanda bilgisayar endüstrisindeki insanlara ücretsiz olarak verilen tanıtım kopyaları için de kullanılmaktadır. Birçok yazılım şirketi, piyasaya çıkmadan önce eleştirilerin ve sektörün diğer etkili üyelerine yeni sürümlerin değerlendirme kopyalarını sunar. Tanıtım kopyaları insanların yazılımı özgürce kullanmalarını sağlar, böylece ürüne yönelik tüketici talebini artırabilecek yazılımların dürüst, düşünceli ve yararlı eleştirilerini yazabilirler.
