Uzaktan algılama, uzaktaki bir şey hakkında fiziksel etkileşim olmadan bilgi edinmek için kullanılan bir tekniktir. Dijital uzaktan algılama, bilgiyi toplamak ve yorumlamak için ileri elektroniklere dayanan bu yöntemin daha rafine bir versiyonudur. Bu, analog cihazları ve görsel algılama kadar basit olan yöntemleri veya sadece bir şeye bakma eylemini kapsayan geleneksel uzaktan algılamadan farklıdır.
Dijital uzaktan algılamayı içeren uygulamalar, kapsam açısından çılgınca değişebilir. Hava durumu uyduları ve ultrason makineleri, örneğin incelemelerinin konusu oldukça farklı olmasına rağmen, her iki tür uzaktan algılama cihazıdır. Hatırlanması gereken önemli şey, ölçeğin uzaktan algılamak söz konusu olduğunda ilgisiz olmasıdır. Birincil yararı, boyutları ne olursa olsun, erişilemeyen veya etkili bir şekilde maddi olmayan nesneler hakkında veri elde etme yeteneğidir.
Örneğin bir Manyetik Rezonans Görüntüleme (MRI) makinesi, insan vücudunun içini deriden tarayabilir ve çok sayıda vakada keşif ameliyatı ihtiyacını ortadan kaldırabilir. Aynı şekilde, fotometre adı verilen cihazlar yıldızlar gibi uzaktaki nesneler tarafından yayılan veya yansıyan radyasyon miktarını ölçer. Elektron mikroskopları, insanoğlunun bildiği en küçük nesnelerin bir kısmını ölçer, aksi halde yalnızca büyük miktarlarda değerlendirilebilir.
Genelde uzaktan algılama gibi dijital uzaktan algılama, pasif ve aktif olmak üzere iki ana tipe ayrılabilir. Pasif bir dijital uzaktan algılama cihazı, sadece ne gözlemlenirse yansıtılan görsel bilgileri alır. Dijital kamera, bir nesne tarafından yayılan ışığı kaydettiği ve sakladığı pasif bir sensör örneğidir.
Aktif dijital uzaktan algılama, aksine, bir konuyu tarayan ve sonuçları geri gönderen bir sinyal göndererek çalışır. Ses dalgaları yaymayı ve nesnelerden sekme biçimini yorumlamayı içeren aktif sonar, bir tür aktif dijital uzaktan algılama türüdür. Radyo dalgalarının yollarındaki hedeflerin zıplaması sırasında aldığı mesafeyi ve yönü ölçmeyi içeren radar başka bir örnektir.
Hemen hemen tüm dijital uzaktan algılama durumlarında, ilgilenilen bilgiler doğrudan ölçülemez. Bunun yerine, ters problem olarak bilinen bir prensip kullanılır, burada bilinen bir nispi miktar ölçülür ve istenen sonuçları elde etmek için kullanılır. Bunun temel bir örneği, bir polis dedektifinin bir soygunda ne tür bir araba kullanılabileceğini belirlemeye yardımcı olmak için bir olay yerinde bırakılan lastik izlerini nasıl değerlendireceğidir. Otomobilin kendisinde fiziksel bir işaret bulunmadığından, ters problem yöntemi bir sonuca varmaya yardımcı olmak için bilinen bir miktarı kullanır.
